В Самарской губернии в селе Утёвка родился в 1858 году мальчик. У него ручки были только до локтя, а ножки до колена. Люди советовали матери не кормить его. Дескать, как жить мальчонке с такими увечьями? Пусть поскорее отойдёт к Господу. Были и такие, кто советовал продать Гришу Журавлева профессиональным попрошайкам для дальнейшего использования его в этом ремесле.
Мать была в отчаянии и хотела свести счёты с жестокой жизнью - вместе с младенцем погибнуть. Но тут вмешался дедушка, отец матери. Он забрал Гришу к себе. Несмотря на физические увечья, мальчишка рос сообразительным, жизнерадостным и бойким. Деревенские мальчишки охотно с ним общались, носили его купаться на речку. Как-то раз орёл чуть не унёс его с собой, но Гриша закричал, и всё обошлось... Для развлечения мальчик брал в рот прутик и рисовал на песке, что придётся.
Местный учитель два года обучал его грамоте и другим премудростям. Зимой дед возил мальчика на специальной тачке в школу, а летом носил на руках. Когда деда не стало, учитель стал посещать пытливого парнишку. Умение красиво и грамотно писать пригодилось Григорию: он писал письма и всякие жалобы по просьбе односельчан. А ещё рисовал портреты знакомых. Характер у него был замечательный - весёлый, открытый, общительный, неунывающий.
С детства Григорию нравились иконы. Он мог часами разглядывать лики святых. И вот в 15 лет вместе со старшим братом Афанасием Григорий перебрался в Самару. Недолгое время он обучался иконописному мастерству у местного художника. Потом самостоятельно изучал анатомию, черчение, перспективу, каноны церкви.
Старшие брат и сестра всегда помогали Григорию: готовили деревянные заготовки и кисти, разводили краски. Всю жизнь они не оставляли Григория, помогали ему. Хорошие люди, добросердечные.
Портрет Григория Журавлёва с братом Афанасием.
В 22 года Григорий Журавлёв экстерном закончил мужскую гимназию и продал свою первую икону. Вскоре он стал получать заказы от зажиточных людей. Но Григорий с удовольствием писал не только для них, но и для простых крестьян. Помнил, какого он роду-племени.
Святые равноапостольные первоучителя Кирилл и Мефодий
Подписывал так:
"Сию икону писал зубами крестьянин Григорий Журавлёв села Утёвка Самарской губернии, безрукий и безногий."
Земское собрание в Самаре решило даже назначить Григорию пенсию - 60 рублей. Для сравнения напишу, что земский врач или учитель получали в месяц 10-15 рублей.
Великомученик Пантелеймон Целитель
Когда Григорию было 26 лет, он передал свою икону через самарского губернатора цесаревичу Николаю - в будущем последнему русскому царю. Царская семья послала ему в ответ 100 рублей - сумму вполне значительную.
Вот эта икона. Сейчас она хранится в Эрмитаже.
В 1888 Григорий Николаевич Журавлёв написал икону для поднесения императорской семье в память их чудесного спасения при крушении поезда.
Сопроводительное письмо сообщало:
"Ваше Императорское Высочество!
... я не имею рук и ног. И написал сию икону по вразумлению Всемогущего Бога, который допустил меня на Свет Божий. И даровал мне дар. Потом открылось движение моего рта, которым я управляю своё мастерство по велению Божию."
В 1892 году Григория Журавлёва пригласили расписывать Троицкий храм в селе Утёвка. Художник создал эскизы всех фресок, а купол расписывал лично. Каждое утро его привязывали кожаными ремнями к особой люльке и поднимали на высоту 25 метров. Работал он лёжа. Кисть часами держал зубами. К вечеру челюсти сводило от боли так, что Григорий не мог рта открыть. Сестра плакала и делала компрессы. И так изо дня в день, несколько лет!
В 1934 году храм был закрыт для устроения в нём зернохранилища. В настоящее время он возвращён церкви. Там уцелело несколько фресок Г.Н. Журавлёва. Они терпеливо ждут реставрации. Несколько икон в храм передали односельчане.
Остатки фрески
Набросок
Набросок
Икона "Святой Лев, папа Римский" хранится в Церковно-археологическом кабинете Московской духовной академии.
Эту икону окрестили "Утёвской Мадонной".
Предположительно она написана с местной крестьянки, возлюбленной Григория Николаевича Журавлёва. Она не ответила на его чувства взаимностью, вышла замуж за другого. Долгое время эта икона хранилась в одной из семей села, потом наследники её продали. Теперь она неизвестно где находится.
Однажды Григорий виделся с императором, и тот заказал ему то ли икону, то ли семейный портрет. Журавлёву была назначена пожизненная пенсия и конь-иноходец.
Искусствоведы считают Григория Николаевича Журавлёва одарённым художником. Хотя церковные правила сковывали его свободу.
В 1916 году у Григория началась скоротечная чахотка, приведшая к гибели. Похоронен он был у стен Троицкого храма в селе Утёвка Самарской губернии.
Сейчас там есть памятник художнику-иконописцу, открыт музей Г.Н. Журавлёва.
Вот такая история про мужественного человека, который не спился, не жалел себя, а работал, творил и жил по совести!
Отец Анатолий, священник храма в Утёвке, говорит об этом художнике так:
"Люди черпают от него надежду. Несмотря на свой недуг, Гриша показал величайший пример жизни - что не надо падать духом, что в любом состоянии можно творить."
Иконы художника умножают радости, уменьшают печали и защищают от бед.