О Карабахском конфликте редко кто пишет объективно, и в этом нет никакого умысла. Просто погружаясь с долгую историю противостояния двух кавказских народов, описывая боевые действия, погромы и казни мирных жителей, начинаешь невольно ассоциировать себя с одним из народов, становясь на его сторону.
А что касается читателей, то их симпатии зависят целиком от подачи Карабахского конфликта в прессе. Российские СМИ, конечно, старались быть объективными, но факт остается фактом: события в Сумгаите (1988) и Баку (1990), где погибли десятки армян, часто освещались шире, чем одна из самых тяжелых страниц Карабахской войны — Ходжалинская резня, самое массовое убийство азербайджанцев в конфликте.
Многие в Азербайджане ее и сегодня считают местью армян за события Баку и Сумгаита. Если это и так, то сама подобная «логика возмездия» свидетельствует о том, что к началу 1990-х годов конфликт уже развернулся в цепь взаимных расправ: каждая новая трагедия подавалась как ответ на предыдущую, а мирные жители становились заложниками военной эскалации.
Шеститысячный Ходжалы был населен в основном азербайджанцами, поэтому с началом горячей фазы Карабахского конфликта контролировался ими. Город в советские годы служил главной воздушной гаванью Нагорно-Карабахской автономной области, да и построили его именно как «авиационный» спутник Степанакерта. Взятие его стало ключевой задачей для армянских сил, контролировавших столицу Карабаха.
Накануне штурма в феврале 1992 года Ходжалы находился в плотном кольце армянской блокады. Однако мирные жители имели возможность выйти из города вдоль русла реки Каркар в азербайджанский Агдам. Армянская сторона утверждает, что за месяц до штурма объявляла по громкоговорителям о необходимости покинуть город и разбрасывала с вертолета листовки. Однако, по свидетельствам выживших беженцев, многие жители не знали о безопасном коридоре или не доверяли ему.
Когда глубокой ночью 26 февраля начался штурм, в городе оставалось еще порядка трех тысяч человек. Они стали покидать его по единственной дороге, контролировавшейся армянскими силами, и по документам независимых расследователей, вместе с беженцами стали уходить и ополченцы с оружием.
Кто его первым применил, так и не установили. Но в итоге армяне стали расстреливать колонны людей из минометного и стрелкового оружия, не разбираясь, кто мирный, а кто комбатант. Начался хаос и паника, люди стали разбегаться, натыкались на армянские заставы и снова попадали под огонь. Ночная темнота тоже сыграла свою роль — в условиях плохой видимости стреляли по движущимся целям, а потом армянская сторона утверждала, что отражала атаки на свои позиции.
В итоге в ходе Ходжалинской резни погибло от 160 (по данным расследователей) до 480 (по данным азербайджанской стороны) человек. Около 80% всех жертв составили женщины, пожилые и дети. Детей было особенно много — в сети и поныне можно найти жестокие снимки.
Расследование событий толком никто не проводил. Азербайджанская сторона заявила о преднамеренном геноциде и даже мести. Армения утверждала, что резню совершили сами азербайджанцы или что ни одно гражданское лицо не было убито умышленно. Несмотря на подобные официальные заявления, большинство вовлеченных в резню частных высокопоставленных лиц Армении и боевых командиров не отрицали ее, хотя и объясняли хаосом войны и контекстом предыдущих погромов.