После окончания учёбы я искал себя в разных областях. Кем только не работал, практически отчаялся, а потом по знакомству меня взяли к себе коммунальщики. Полгода обучали тонкостям работы. Трудился за половину оклада, набирался опыта. Благо рядом всегда находился старший бригадир. Если б не он, вряд ли я бы задержался на этой должности и в этой сфере деятельности. Григорий Егорович не только на практике показывал какие-то вещи, но и много рассказывал.
Один из его рассказов сильно меня заинтриговал. Хотя сначала скорее стало не по себе. Знаете, он был мужик с юмором и определённым артистизмом. Когда что-нибудь придумывал, то всегда было понятно – можно расслабиться, это анекдот или история для коротания времени. В тот же раз Григорий Егорович повествовал со столь серьёзным видом, что мурашки пошли по спине.
Представьте, мы с ним вдвоём пошли на задание в место, где я никогда не был. Атмосфера канализации сама по себе гнетущая, давящая, а ещё эта история: «Костик, ты же знаешь о технике безопасности? Её всегда соблюдать важно. Но, порой, этих мер недостаточно. Есть места такие, как это. Тут обитает зло.
Сюда стекаются нечистоты со всего города, и буквально под нами находится эпицентр этой скверны. Мы работаем для того, чтобы сдерживать её. Если вся эта система, окружающая нас, рухнет, произойдёт катастрофа. Существуют силы, которые заинтересованы в том, чтобы это случилось. Многие бравые ребята спускались сюда и не возвращались.
Видишь чёрные лужи на полу? Свети в них фонарём и аккуратно обходи стороной вдоль стен. В таких лужах и скрывается тот, кто ведёт охоту на нас. Я не знаю его имени и, вообще, кто он. Видел только издали – похож на мальчика, который измазан чёрным мазутом или маслом. Эти чёрные лужи – его ловушки. Он между ними перемещаться может практически мгновенно. Наступил в неё и тут же маленькие цепкие и очень сильные пальцы сожмут ногу. А дальше барахтайся, кричи, отбивайся – ничего не поможет. Если попал в его лапы, пиши пропало.
Утянет в логово своё, которое даже непонятно в нашем мире находится или нет. Эти лужи глубиной сантиметров пятнадцать, а я видел, как туда утащило моего друга Алексея. Хороший был мужик. Иногда мальчик этот сам выбирается из таких луж. И преследует тебя, пока удобный момент не подкараулит для нападения. Но в такой ситуации достаточно на него фонарём посветить. Боится он его, как вампир дневного света, рычать начинает и убегает. Будешь сюда один спускаться, помни об этом. Заранее проверяй фонарь, а лучше возьми ещё и резервный».
В тот момент я заволновался. Григорий говорил с серьёзным видом и, вероятнее всего, не шутил. У него вообще нет такой черты – напугать кого-либо. Поэтому его слова я воспринимал как истину и повторял за ним каждое движение. Светил в чёрные лужи, старался вжиматься в стены, чтобы из них никто не смог бы меня схватить. Вдруг я обернулся назад и увидел, как нечто спешно опустилось в одну из чёрных луж. Об этом сказал Егоровичу. Тот посмотрел на меня, и в его глазах я увидел испуг.
– Тебя я, как Алексея, не хочу потерять. Быстро повторяй всё за мной, выполним работу и выберемся отсюда!
Добрались до места поломки оборудования без приключений. Больше ничего подозрительного мы не видели. Провели там около 20 минут. Я стоял и освещал фонарём все подходы к нам. Григорий на правах старшего и опытного самостоятельно производил починку. Отправились назад. Егорович отметил, что можно попробовать пройти коротким путём и выйти наверх в соседнем районе. Есть место выхода на территории заброшенного завода. Так мы и поступили.
Шли быстро, обходя расставленные местным чудовищем ловушки. Добрались до лестницы, выводящей наверх. Первым полез я. Лестница не выдержала и, обломившись, рухнула вниз вместе со мной примерно с трёхметровой высоты. Ушибся рукой, а ещё униформа вся промокла в вонючей жидкости. Пришлось возвращаться назад и идти длинным путём. Примерно на середине пути фонарь у Григория стал мигать. К счастью, я с собой взял свой.
Шли аккуратно. Вдруг позади метрах в пяти появился чёрный силуэт. Я посветил на него, и леденящий крик пронзил помещение. Эхо лишь усиливало его. Даже не верилось, что столь небольшое существо может так кричать. Буквально через пару минут он преградил нам путь. Григорий хотел направить фонарь на него, но тот окончательно погас. На выручку вовремя пришёл я. Через несколько мгновений мой фонарь тоже стал мигать.
– Похоже, он сажает заряд. Нужно спешить, Егорович.
– Уже близко! Ещё один поворот, и мы на месте.
Общая атмосфера давила на меня. Существо могло оказаться, где угодно, и караулить всюду. Григорий первым скрылся за поворотом, и я услышал звук борьбы. Побежал и увидел, как мальчишка душит его. Фонарь не включался. Попробовал ещё несколько раз – никак. Схватил фонарь товарища, и тот зажёгся.
Яркий свет заставил монстра ослабить хватку, и коллега смог оттолкнуть его. Далее начался хаос. До спасения оставалось рукой подать. Фонарь предательски мигал, но ещё на один раз его хватило. Этого оказалось достаточно, чтобы мы спокойно вдохнули свежий воздух с поверхности.
Григорий был очень благодарен мне. Я же для себя железобетонно решил, что больше не хочу работать в этой сфере. На следующий день написал заявление об увольнении. Одно дело – спускаться в подвалы и проверять напор воды или счётчики, а совсем другое – бороться с какой-то мистической нечистью там, где тебя никогда не найдут. К такому меня жизнь не готовила. Егорович не расстроился, он всё понимал. Напоследок я оставил ему свой фонарь, может быть, он принесёт кому-нибудь удачу.