Человечество привыкло считать себя венцом познания. Мы изучаем Марс и слушаем гравитационные волны, однако статистика наших знаний о Мировом океане выглядит удручающе. Широко растиражированная цифра «изучено 5%» — это скорее оптимистичная гипотеза. Если отбросить риторику и обратиться к фактам, масштаб нашего невежества простирается гораздо дальше, чем кажется.
Начать стоит с шокирующей статистики прямого изучения. Согласно данным, опубликованным по итогам анализа десятков тысяч глубоководных экспедиций, человечество визуально обследовало лишь 0,001% пространства глубокого океана. Речь идет именно о непосредственном наблюдении, а не о дистанционном сканировании. Если представить океан как огромную библиотеку, мы не просто прочитали одну книгу — мы заглянули лишь в одну букву. Две трети всех подводных погружений за всю историю были сосредоточены в водах всего трёх государств.
Даже картографирование, которое идет быстрее, сильно отстает. Недавно ученые сообщили, что удалось нанести на карту дно в высоком разрешении примерно на 26% площади океана. Это колоссальный прогресс, но он означает, что рельеф трех четвертей океанского дна остается для нас загадкой. Мы знаем карту Венеры и Марса лучше, чем подводные горы собственной планеты.
Однако главная тайна скрыта в обитателях глубин. Океан — крупнейший биом Земли, но 99% пригодного для жизни пространства остаются неизведанными с биологической точки зрения. Оценки количества морских видов варьируются от 700 тысяч до 2,2 миллионов. Проблема в том, что официально наука описала лишь около 240 тысяч из них. Темпы открытия новых видов с XIX века почти не изменились.
Осознание этого разрыва привело к запуску амбициозных программ, таких как Ocean Census («Перепись океана»), ставящая целью найти 100 тысяч новых видов за ближайшие годы. Директор проекта Оливер Стидс подчеркивает: «Мы не можем защитить то, о существовании чего не знаем». Океан производит кислород и регулирует климат, но сегодня он меняется на глазах: температура растет, а кораллы гибнут быстрее, чем мы успеваем их изучать.
Таким образом, говорить об «изученности» океана можно лишь с натяжкой. Мы своими глазами увидели ничтожную долю процента глубин. У человечества есть уникальный шанс в ближайшее десятилетие совершить больше открытий, чем за всю историю. Вопрос лишь в том, успеем ли мы сделать это до того, как океан перестанет быть тем, чем мы его себе представляем.