Бывший чемпион UFC в среднем весе Роберт Уиттакер принял судьбоносное решение, которое может стать ключевым на закате его карьеры. Новозеландско-австралийский боец, долгие годы выступающий в категории до 84 кг, намерен подняться в полутяжелый дивизион (до 93 кг). О своем намерении Уиттакер рассказал в интервью Submission Radio, отметив, что долгий отдых после последнего поединка помог ему переосмыслить будущее.
«Я попробую, — заявил Уиттакер. — Я знаю, что многие настроены скептически. В интернете полно комментариев вроде «он слишком мал для этого веса». Перестаньте. Я хочу попытаться. Моя карьера подходит к концу, и лучше рискнуть и узнать наверняка, чем гадать всю оставшуюся жизнь, что было бы, если бы».
Последний раз болельщики видели Уиттакера в октагоне в июле 2025 года, когда он раздельным решением судей уступил Ренье де Риддеру. Это поражение стало для «Жнеца» вторым подряд: ранее он был финиширован Хамзатом Чимаевым. Однако до этих неудач 34-летний ветеран уверенно разобрался с Икрамом Алискеровым и Пауло Костой, доказав, что все еще находится в элите дивизиона.
Именно череда тяжелых боев и изнурительный процесс сгонки веса подтолкнули Уиттакера к переменам. Он признался, что его решение созревало давно, а во время перерыва он уже начал экспериментировать с тренировками в более тяжелом весе.
«Я давно обдумывал это. Во время отпуска я тренировался с большим весом и хочу закрепиться в этой категории. Я не сомневаюсь, что физически способен сделать вес 84 кг. Я все еще могу это сделать. Но я просто не уверен, что смогу выложиться на все сто, если снова буду проходить через эту мучительную сушку, — честно признался боец. — Эффективность тренировочного лагеря сильно страдает из-за весовых ограничений, и многие ребята меня поймут».
Начав свой путь в UFC еще в полусреднем весе (до 77 кг), Уиттакер прошел долгий путь эволюции. За плечами «Жнеца» 35 профессиональных боев, 26 побед и впечатляющий послужной список: он нокаутировал таких монстров, как Роналдо «Жакаре» Соуза и Дерек Брансон, а также перебивал судейскими решениями Йоэля Ромеро, Джареда Кэннонье и Даррена Тилла.
Теперь, когда карьера выходит на финишную прямую, Уиттакер нацелен ворваться в новую для себя весовую категорию с максимальной отдачей. Выход в октагон запланирован на июнь, и боец намерен подойти к этому событию в идеальной форме.
«Я хочу дать себе достаточно времени, чтобы заново войти в ритм. Особенно сейчас, с переходом в 205 фунтов. Мне нужно привыкнуть к этому весу, выступать с ним, нарастить необходимую мышечную массу. Я планирую полноценный лагерь — минимум четыре месяца, чтобы подготовиться и выложиться на сто процентов», — подытожил Уиттакер.