«Глава 4»
Король Альваро сидел на диване, немного уставший, скрючевшийся, с немного дрожащими руками.
Дверь распахнулась и в величественные покои короля вошёл Барон Бэкки.
Он низко поклонился и поцеловал руку Его Величеству.
- Чего тебе надобно? Разве это не может подождать до завтрашнего приема? - спрашивал Альваро.
- Простите за мою срочность, Ваше Величество. Но я с благими намерениями. Я пришел просить руку и сердце вашей средней дочери, принцессы Нателлы.
Барон Бэкки выкатил грудь, а Король встрепинулся.
- Как вы смеете... - начал Альваро, но вдруг схватился за лоб.
Провозившись минуты две, он наконец начал говорить:
- У принцесс есть все основания быть выданными замуж, даже у Нателлы и Асии.
Герман закивал.
- Для вашей средней дочери я самый подходящий кандидат! Я умен, образован, воспитан, благороден. Мы с принцессой очень похожи, Ваше Величество, - хитро трепетал барон.
Король потёр усы.
- Был у неё один претендент. Принц Гарольд, сын короля государства Нилиаполии Уилла пятого. Но глупый Гарольд женился на мадам Женевь, которая была проездом в Нилиаполии. А дурной Король Уилл разрешил им пожениться! Вот балбес! Что за беспредел в том государстве??
Герман Бэкки сделал понимающий вид и опустил глаза. После вздоха Его Величества Герман снова подал голос.
- Ваше Величество, я сожалею, что принц не оправдал ваши надежды и что жениха для вашей второй дочери теперь нужно искать. Но, разве нужно искать, если ее желанный жених перед вашими глазами? - Герман хитро улыбнулся, заглядывая в душу короля.
Король, сердито подняв одну бровь, хмыкнул.
- Ты что ль?
Герман довольно закивал.
- Не забывайте, Ваше Величество, что мой отец был подполковником вашей подручной кавалерии. Он служил вам верой и правдой. И желал бы, чтобы его сын женился на знатной даме.
Король с трудом встал с дивана и направился к столику, где стоял графин с водой. Он отлил себе немного жидкости в стакан и выпил.
- Ты понимаешь, что предложение руки к принцессе государства это очень сложный процесс! Учитывая, что ты не принц какой-нибудь, не граф, не герцог. А простой Барон.
Герман покорно закивал.
- Я подумаю над твоим предложением, Барон, - подняв голову, произнес король.
Герман подошел к королю и поцеловал протянутую ему руку. После чего он сразу же удалился в коридор.
Идя по величественному коридору, он приговаривал, вертя свой ус:
- Гляди-ка, планы идут стремительно... Скоро всё совершится, чего я хочу добиться...
***
Дворцовый сад. Нателла ходила из стороны в сторону, ожидая своего необычайного собеседника. Она слышала разговоры птиц, шелест листьев, отдалённые голоса служанок, которые развешивали бельё на улице.
Вдруг Нателла услышала какие-то шорохи из-за деревьев.
Нателла обернулась. Сзади нее стоял Беркит.
- Добрый день, Ваше Высочество. Вы хотели встретиться и я поспешил выполнить ваш приказ.
Нателла задорно улыбнулась.
Беркет поцеловал руку принцессы.
- Что произошло после того, как мой отец приказал вам не видеться со мной? - спросила Нателла.
- Мы с отцом уехали в дальнюю провинцию. Всё это время я хотел вернуться, но отец держал меня силой в той местности. Представьте себе, Ваше Высочество, вы мне недавно снились, - благородно улыбался барон.
- Это восхитительно, - засмущалась принцесса. - А что вас заставило вернуться?
Барон коснулся коры ближайшего дерева и провел по ней рукой, осматривая вверху крону дуба.
- Эти края всегда манили меня. Я даже пытался писать картины. Меня манили и запахи сырой земли столицы после дождя, и лица знакомых горожан, и, конечно, Вы.
Барон говорил медленно, сладко, благородно. Он словно магией заставлял обращать внимание только на себя, но Нателла искренне вслушивалась в голос забытого и настолько долгожданного друга.
- Вы мне льстите, - зарумянилась девушка.
- Но есть то, чем я не хочу омрачнять наши разговоры, Ваше Высочество, - погрустнел барон. - Сейчас, здесь, с вами, я могу забыться от события, что предстоит мне пройти в будущем.
Нателла встревожилась.
- Что случится? Что за беда вас печалит? - говорила она.
Беркит успокаивающе улыбнулся девушке.
- Уверен, вам не стоит волноваться.
Нателла перебирала пальцы своих рук.
- Если есть что-то, что тебя беспокоит, то я попробую помочь, верь мне, Беркит, - заботливо и трепетно говорила она.
Беркит посмотрел на небо.
- Смеркается... - прошептал он. - Мне пора, Ваше Высочество. До следующей встречи, и.. не тревожьте себя.
Он сделал глубокий поклон, после чего удалился в стволах грозных дубов дворцового сада, оставляя принцессу с тревожными мыслями о друге одну.
***
Вечером, когда солнце почти село, Этери решила спуститься к главной кухне дворца. Она хотела было зайти внутрь, но вдруг ее мысли прервала Имба.
- Ваше Высочество, вам что-нибудь надобно? Я бы могла попросить за вас, - с реверансом говорила слуга.
Этери удивилась появлению Имбы.
- Конечно. Я бы хотела крепкого чаю, - вежливо говорила герцогиня.
Имба поклонилась женщине и открыла тяжелую дубовую дверь на кухню.
В этот момент, когда Этери собралась уходить, она услышала стремительно приближающиеся шаги. Она обернулась и увидела Иэду. Женщина, запыхавшись, догнала герцогиню.
- Что случилось? - встревожилась Этери.
- Ваше Высочество, Рамит сказал, что Его Величеству стало хуже и он зовёт лейб-медика. Рамит думает, что вы тоже должны присутствовать.
Этери встревожилась.
- Я тебя поняла.
Она быстрым шагом двинулась к покоям Его Величества, а за ней спешила её служанка.
***
Войдя в покои, Этери увидела Короля, лежащего в постели и окружённого медиками.
Она не стала отвлекать лейб-медика, а подозвала Рамита.
- Что с ним? - спросила она.
- Я заметил, Ваше Высочество, что у короля нарушился аппетит. Недавно приходил Советник короля Сергей. Он что-то говорил Его Величеству, но тот лишь чуть отвечал, будто был невменяем. А несколько минут назад у Его Величества началась лихорадка. Я сразу позвал лейб-медика. Мы очень обеспокоены состоянием Его Величества, Ваше Высочество. - говорил он.
Этери взглянула на мужа.
Альваро лежал на постели, весь красный, с потом на лице. Одной рукой он держался за живот, а другой за голову. На его голове была положена тряпочка.
- Голова... Сделайте что-нибудь, медики проклятые! - бормотал он.
Этери ужаснулась.
- Как думаешь, могу ли я к нему подойти?
Рамит опустил глаза.
- Ваше Высочество, я не думаю. Медики не понимают эту болезнь и вполне вероятно, что она может заразить вас. Не стоит.
Этери вздохнула и, кинув последний взгляд на Его Величество, села на диван.
«Что же.. что же происходит..?» - думала она.
***
***
От автора.
Спасибо за прочтение! Только представьте, что будет дальше - король обдумает предложение Барона и решит всю судьбу! И ещё много чего интересного)