Под руководством новозеландских специалистов международная группа из 29 ученых впервые пробурила скважину глубиной более 750 метров под ледяным щитом Западной Антарктики. Это стало самым глубоким проникновением в земную кору в данном регионе. Работы велись на ледяном поднятии Крэри шельфового ледника Росса, где бур преодолел 523 метра льда, а затем углубился еще на 228 метров в толщу древних пород и ила.
Извлеченные керны – это настоящая «машина времени». Они позволяют заглянуть на 23 миллиона лет назад в климатическое прошлое континента. Самое поразительное открытие: среди пород найдены фрагменты раковин и останки морских организмов, нуждавшихся в солнечном свете для жизни. Это неопровержимо доказывает, что миллионы лет назад на месте нынешнего ледяного гиганта плескался открытый океан.
Ценность находки возрастает из-за того, что часть образцов датируется периодами, когда глобальная температура Земли превышала доиндустриальный уровень более чем на 2°C. Эти данные критически важны, поскольку до сих пор модели, предсказывающие таяние ледников, базировались на менее точных данных из удаленных районов. Теперь ученые смогут понять, как Западно-Антарктический ледяной щит (ЗАЛЩ) реагировал на потепление в реальной истории.
Исследование ЗАЛЩ, который содержит достаточно воды для повышения уровня Мирового океана на 4–5 метров в случае полного таяния, имеет огромное значение. Спутники уже фиксируют ускоренную потерю льда, и новые образцы помогут точнее спрогнозировать темпы будущих изменений. Уникальный материал уже доставлен на антарктическую базу Скотт и будет отправлен в Новую Зеландию для детального анализа.