Посреди бесконечного леса стоял каменный мостик через бурную реку — обычный каменный мостик, разве что постарше всех прочих был да слегка покосился набок, словно устал уже служить людям. Вокруг гнулись высокие сосны, напевали песню ветра-ветрача и шептались друг с другом про какую-то свою тайну, будто бы знали больше, чем положено деревьям знать.
На самом краю мостика сидел парень лет двадцати пяти. Звали его Герасим — простой крестьянин родом из села Боголюбово, сын кузнеца Ивана Перфильевича, которого местные уважительно называли Бармалей-молотобоец за умение одним ударом выковать подковы размером с печное ухватище.
Герасим задумчиво смотрел вдаль: перед ним простирался мир необъятный, загадочный и манящий своей неизвестностью. Мост внизу еле слышно поскрипывал от усталости, раскачиваясь взад-вперёд, будто колыбель для младенца великана. Река же была тихая-тихая, лишь иногда журчала себе под нос какое-нибудь стародавнее сказание о далёких временах.
— Ишь ты какая хитрая! — вдруг крикнул ей Герасим сердито. — Течёшь куда хочешь, ни тебе законов никаких, ни порядка, делаешь что душе угодно!
Речка смолкла мгновенно, обиженно присмирела, тихо заплакав слезами-сворачивающимися кольцами водоворотов.
— Вот видишь, — продолжил он, потирая затылок. — Я тоже хочу свободы, чтоб мне никто не указывал, где ходить, сколько спать и с кем дружбу водить... А тут вот она — твоя свобода. Но знаешь что? Нехорошо это получается...
И вдруг послышался странный звук сверху. Словно кто-то невидимый тяжело вздохнул, затрещало дерево неподалёку, потом ещё одно, третье... Кроны деревьев начали покачиваться, ветки стали стряхивать капли росы прямо на голову парню.
— Что опять приключилось? — проворчал Герасим раздражённо, вытирая мокрый лоб рукавом рубахи.
Тут раздалось шипение откуда-то сверху, будто тысяча змей разом решили спеть серенады и оплели собой каждый листочек над головой крикуна.
Герасим резко вскинул взгляд вверх и увидел нечто удивительное: громадная туча медленно опускалась вниз, вытягивая щупальца-ниточки из своего основания. Одна такая ниточка достигла края моста, осторожно обвила перила и замерла там, точно принюхиваясь к обстановке.
— Ты чьих будешь, облака-змея? — сурово спросил Герасим, вставая во весь рост. — Почему это ты ко мне пожаловала?
Облако неожиданно засверкало изнутри разноцветными огоньками и произнесло человеческим голосом:
— Приветствую тебя, человек разумный и доблестный духом! Меня зовут Галатея Грозовая, повелительница небес и богиня стихийной свободы. Видела я твои размышления и поняла, что пришла пора освободить твою душу от оков гравитации.
С этими словами облако стало медленно приближаться к герою, сотканному теперь из множества сверкающих нитей-пучков света.
— Э-э-э... — растерянно пробормотал Герасим, отступив назад. — Так ведь незачем мне освобождаться никаким образом... У меня дело есть важное завтра утром: коровушку пасти надо, грибы собирать...
Но было поздно. Щупальце облачной руки коснулось груди парня и прошептало таинственно:
— Отныне свободен ты от тяжести земной, стань сам себе закон!
Прошло несколько дней после встречи с Галатеей Грозовой. Жизнь Герасима изменилась кардинально: он мог спокойно стоять на потолке, сидеть верхом на луче солнца и даже разговаривать с ветром о смысле бытия. Однажды утром решил наш герой показать соседям новые способности, собравшись вместе с ними на поляну погулять и поплясать под песни народные.
Увидев необычную способность молодого человека, народ сперва обомлел, затем начал завидовать, плести интриги и требовать равноправия в невесомости. Между жителями начались ссоры, разлад, кто-то пытался взлететь самостоятельно, забывая про законы природы, а кто-то вообще сбежал в лес жить вольной жизнью дикаря.
Однажды вечером жители деревни собрались на сходку, чтобы решить судьбу чудаковатого парня, способного игнорировать тяготение Земли. После долгих споров и пререканий постановили вернуть всё обратно.
Узнав о решении народа, Герасим отправился искать Галатею Грозовую вновь. Обнаружил её высоко-высоко среди облаков, пьющей утренний чай с молнией-хозяйкой Громовиной.
— Помоги мне снова стать обыкновенным, дорогая Галатеюшка! — попросил юноша с грустью в голосе. — Я понял наконец, что порядок нужен каждому человеку, иначе беда приходит.
Галатея улыбнулась мудро и нежно кивнула:
— Тогда возвращайся домой и зажги свечу на подоконнике своего дома ровно в полночь. Это будет знак моим сестрам-Великаншам Пространства, чтобы помогли исправить ситуацию.
Так и поступил Герасим. Ровно в полночь окно озарилось ярким светом свечи, пламя которой тянулось вверх длинной-длинной нитью дыма до самого неба. Тут же Великаны-пространственницы пришли на помощь, вернув в деревню привычное состояние, сделав землю снова притягательной силой, а людей счастливыми простыми существами.
Спустя год жизни нормальной человеческой, молодой кузнец решил жениться на местной красавице Марфе Тимофеевне — дочери мельника местного Ефрема Васильевича, прозванного Енотом Хитрым за умение обманывать покупателей пудовыми гирями и подтасовывать вес мешков муки.
Марфа стояла рядом с ним, сияющая счастьем, крепко держа руку мужа возле свадебного пирога.
— Ну что, родненький мой Гераська, — сказала девушка тихо, заглядывая мужу в глаза, — долго ли мы будем жить здесь счастливо?
Муж ответил уверенно и серьёзно:
— До самой смерти нашей, Марфушка любимая, потому что сила любви сильнее любой гравитации!
А небеса снова захохотали весело, пролившись тёплым дождём счастья на головы молодых супругов.
Конец