В ночь на 24 февраля 1852 года Николай Гоголь уничтожил рукопись второго тома «Мертвых душ».
Это произошло в Москве, в доме на Никитском бульваре, где он тогда жил. По воспоминаниям современников, Гоголь находился в тяжёлом духовном кризисе, под влиянием религиозных переживаний и наставлений протоиерея Матвея Константиновского. Он приказал слуге принести портфель с бумагами и бросил тетради в камин.
Утром писатель признался графу Толстому, у которого Гоголь снимал дом:
Вот, что я сделал! Хотел было сжечь некоторые вещи, давно на то приготовленные, а сжег все. Как лукавый силен – вот он к чему меня подвинул! А я было там много дельного уяснил и изложил… Думал разослать друзьям на память по тетрадке: пусть бы делали, что хотели. Теперь все пропало.
До нас дошли лишь отдельные главы и фрагменты, опубликованные уже после смерти писателя – Гоголя не стало через девять дней после сожжения.
