Морские амфибии - довольно редкое явление. В наше время земноводные живут в основном только в реках, озёрах, болотах и прудах. Да и в древние времена большинство амфибий предпочитало пресную воду. Связано это с тем, что их нежная кожа плохо реагирует на высокое содержание соли в воде, и их максимум - солоноватые озёра. Однако находка новой древней амфибии из Австралии показывает, что, на самом деле, они были куда более распространены в доисторические времена.
Около 250 миллионов лет назад то, что сегодня является выжженной пустыней в отдаленной северо-западной Австралии, было берегом мелководной бухты, граничащей с огромным доисторическим океаном. Окаменелости, обнаруженные в этом регионе более 60 лет назад и почти забытые в музейных коллекциях, теперь проливают новый свет на самые ранние глобальные радиации наземных животных, адаптирующихся к жизни в море.
Катастрофическое массовое вымирание в конце пермского периода и экстремальное глобальное потепление способствовали возникновению современных морских экосистем в начале Века динозавров (или мезозойской эры), около 252 миллионов лет назад. Это знаковое эволюционное событие включало самое раннее появление морских тетрапод (позвоночных с конечностями), включая как земноводных, так и рептилий, которые быстро стали доминирующими водными хищниками.
На сегодняшний день окаменелости этих древнейших морских чудовищ были в основном задокументированы в Северном полушарии. Для сравнения, находки в Южном полушарии географически редки и известны неполно.
Новое исследование ископаемых остатков возрастом 250 миллионов лет из знаменитого региона Кимберли на крайнем севере Западной Австралии выявило свидетельства удивительно разнообразного сообщества морских амфибий с неожиданными всемирными трансокеанскими связями. Статья опубликована в Journal of Vertebrate Paleontology.
Окаменелости древних морских амфибий были первоначально обнаружены в Австралии во время научных экспедиций, предпринятых в начале 1960-х и 1970-х годов. Найденные образцы были распределены между музейными коллекциями в Австралии и США.
Итоговое исследование было наконец опубликовано в 1972 году и идентифицировало один вид морской амфибии, Erythrobatrachus noonkanbahensis, названный по нескольким фрагментам черепа, найденным выветрившимися из скального обнажения на скотоводческой станции Нунканба к востоку от изолированного городка Дерби в Кимберли.
К сожалению, оригинальные окаменелости эритробатраха были утеряны где-то в течение последующих 50 лет. Это послужило толчком к поискам по международным музейным коллекциям, которые завершились повторным открытием и переоценкой этих загадочных остатков древних морских амфибий в 2024 году.
Эритробатрах был амфибией, принадлежавшей к семейству трематозаврид. Трематозавриды были похожими на крокодилов существами, достигавшими до 2 метров в длину. Трематозавриды важны потому, что их окаменелости встречаются в горных отложениях, сформировавшихся как осадок в прибрежных условиях, датируемых менее чем 1 миллионом лет после массового вымирания в конце пермского периода. Следовательно, они являются геологически древнейшей ныне узнаваемой группой морских тетрапод мезозоя.
Однако, к удивлению, детальное повторное изучение показало, что фрагменты черепа эритробатраха не принадлежали одному виду. Скорее, они представляли по меньшей мере два различных рода трематозаврид — Erythrobatrachus и другой вид, относимый к роду Aphaneramma.
Изучение черепа эритробатраха с помощью высокоточной 3D-визуализации позволяет предположить, что в полном сборе он был около 40 см в длину и принадлежал крупному высшему хищнику с более широкой головой.
С другой стороны, афанерамма была примерно такого же размера, но имела длинную тонкую морду для ловли мелкой рыбы. Оба этих трематозаврида плавали в толще воды, но, вероятно, охотились на разную добычу в одной и той же среде обитания.
Кроме того, в то время как эритробатрах известен исключительно из Австралии, окаменелости афанерамма были обнаружены в отложениях сходного возраста на Шпицбергене (Норвегия), на Дальнем Востоке в России, в Пакистане и на Мадагаскаре.
Таким образом, австралийские остатки трематозаврид показывают, что они не только очень быстро распространились в разных экологических нишах, но также сумели расселиться по всему миру, вероятно, следуя вдоль берегов континента Пангеи в течение первых двух миллионов лет мезозойской эры.
См. также
Источники информации
- Kear, B.P., et al. Revision of the trematosaurid Erythrobatrachus noonkanbahensis confirms a cryptic marine temnospondyl community from the Lower Triassic of Western Australia, Journal of Vertebrate Paleontology (2026). DOI: 10.1080/02724634.2025.2601224