Чрезмерное употребление алкоголя вредит всему!
Коньяк пользуется серьезным авторитетом среди крепких напитков во всем мире, и он точно гораздо больше, чем хорошее завершение ужина. На всякий случай напомню, что коньяк - это разновидность бренди, изготавливается из белого винограда, выращенного исключительно в регионе Коньяк на западе Франции. В регионе, простирающемся от берегов живописной реки Шаранта до берегов Атлантического океана.
Кстати, в Коньяке одна из старейших улиц города носит название «Сольнье», что означает «соль». Долгое время именно соль была неотъемлемой частью жизни этого места, поскольку в Средние века город был центром торговли этим так называемым «белым золотом».
К появлению коньяка как напитка приложили руку, сами того не зная, голландские купцы. Они просто не знали, что в итоге получится коньяк. К XV веку регионы Шаранта и Шаранта-Маритим были известны производством превосходных вин. Предприимчивые голландские купцы, которые возили его в Северную Европу, обнаружили, что вино слишком быстро портится, не доехав куда надо. Решением стала перегонка вина по прибытии в Нидерланды. В результате этого процесса вино стали называть красивым, наверное, для них словом «brandwijn» («жжёное вино»), что впоследствии трансформировалось в англизированное название «brandy».
Потом решили гнать на месте. Во Франции стали открывать винокурни с использованием медных перегонных аппаратов, привезенных из Амстердама. Ну, а французы в дальнейшем усовершенствовали этот процесс и в XVII веке начали проводить двойную дистилляцию методом, известным как шарантская дистилляция.
Крестоносец шевалье де ла Круа Марон, лорд Сегонзак, считается первопроходцем в области двойной дистилляции, которая в итоге легла в основу этого процесса, благодаря своей «благочестивой» натуре. По возвращении из крестового похода он поймал свою жену на измене и убил и ее любовника за одно, чтоб два раза не вставать. После этого, как гласит история, он, постоянно видел во сне, как дьявол варит его заживо в наказание за убийства. Причем варил дважды, чтобы извлечь его душу, а может, просто было жестковат. Кто их знает в XVI веке-то.
Как бы то ни было, метод двойной дистиляции повысил чистоту и сложность напитка, сделал его более устойчивым к транспортировке. Так что голландское влияние (плюс сны) не только сформировало технологии производства, но и помогло создать международный рынок. Кстати, средний срок службы медного перегонного куба составляет 50 лет, а сезон дистилляции коньяка длится с 1 октября по 31 марта. Это уже потом придумали.
В итоге, в XVII и XVIII веках коньяк пережил настоящий бум. Растущий спрос, особенно в Англии, способствовал развитию производства и созданию многочисленных коньячных домов, таких как Hennessy, Rémy Martin, Martell, Delamain и Hine. А подписанное в 1860 году соглашение о свободной торговле между Францией и Англией, инициированное Наполеоном III, привело к еще более резкому росту продаж коньяка, которые в 1879 году достигли 478 000 гектолитров, в частности, благодаря появлению уже таких домов, как Courvoisier, Camus, Meukow, Hardy и Jean Fillioux в 1894 году. Коньяк рулит!
Для понимания вопроса уточню: чтобы получить 1 литр спирта крепостью 70% нужно 9 литров вина. В стране насчитывается 4300 виноградарей, и им принадлежит 99% виноградников. Традиционно коньяк изготавливали из двух основных сортов винограда, но самый основной - Уни Блан, на который приходится около 98% (75 000 гектаров) всех виноградников. Иногда мелькают и более новые сорта Монтиль (похож на Уньи блан, но созревает раньше и менее кислый) и Фолиньян (получен путем скрещивания сортов Уни блан и Фоль Бланш). А вот до ужаса филлоксеры, начавшегося в 1875 году основными были Коломбар и Фолле Блан.
Кстати, посадка виноградных лоз ограничена максимум 3000 кустами на гектар. Механизированная уборка урожая используется практически на каждом винограднике, так как это быстрее и дешевле, чем собирают люди. К тому же виноград надо собрать до того, как уровень кислотности снизится, что важно.
После того как коньяк дважды перегнали, он должен выдерживаться в дубовых бочках не менее 2-х лет. Для начала, чтоб называться коньяком. Повсеместно используют бочки из лесов Лимузен и Тронсе (регион Алье). Дуб должен быть не моложе 100 лет. Лес Тронсе дает древесину с большим количеством мелких пор и более «сглаженными» танинами; ее используют для первичной выдержки. Дубы из Лимузена обладают более крупнозернистой древесиной, насыщенной важными для коньяка химическими соединениями. Интересно, что при изготовлении бочек дуб из Лимузена нельзя распиливать, а только раскалывать на специальном станке и только под определённым углом.
Разборка маркировки возраста коньяка может быть сложной для непосвященных. Большинство коньяков, которые вы видите на полках, представляют собой смесь различных «эо-де-ви», (извините за мой французский) - так производители описывают составляющие спирты, используемые в готовых коньяках. Но в состав купажей входят и гораздо более выдержанные спирты. Некоторые коньячные дома сохраняют часть своих самых особенных купажей для будущих поколений и для создания непрерывного, так сказать, наследия.
Хорошим примером является коньяк Rémy Martin Coupe 300th Anniversary, в состав которого входит часть коньяка, созданного для предыдущей юбилейной партии, известной как «Reserve Perpetuelle».
Кстати, термин «VSOP» («Very Superior Old Pale») был придуман британцами и впервые был использован в 1817 году при британском королевском дворе, но затем вышел из употребления. Забыли, наверное… Но был вновь введен компанией Rémy Martin в 1927 году вместе с их культовой бутылкой из матового черного стекла. Кстати, этот VSOP помог дому Rémy Martin восстановиться после почти полного банкротства и стать одним из четырех крупнейших коньячных домов. Сейчас он является одной из самых популярных марок коньяка Rémy Martin. В VSOP минимальный возраст любого спирта в купаже должен составлять не менее четырех лет. Кстати, по закону, в коньяки разрешено добавлять красители для «обеспечения их однородности цвета».
Производство коньяка в 10 раз дороже, чем производство виски… И в 15 раз дороже водки. Причем эта дороговизна состоит из многих мелких нюансов. Нужен виноград из определенного региона, что уже ограничивает объемы исходного сырья. В процессе выдержки в дубовых бочках происходит значительное естественное испарение (достаточное для наполнения 22 миллионов бутылок в год) поэтически известное как «доля ангелов». Счастливые ангелы, я бы сказал! И еще множество всяких переменных типа налогов и пошлин. Впрочем, последнее во всем мире так.
Коньяк и статистика
- 60 % мирового потребления коньяка приходится на разбавление. Его подают со льдом, с водой или используют в коктейлях. Больше всего народ пьет VS.
- Французы пьют столько же шотландского виски, сколько производят коньяка (почти 12 миллионов ящиков). А ведь до 1970-х годов они были ведущими мировыми потребителями.
- Продажи коньяка в мире в 2025 году сократились на 25%, что стало следствием, в частности, торговой напряженности с Китаем и США.
- Около 97% производимого коньяка экспортируется из Франции в более чем в 160 стран мира.
- Коньяки, произведенные в одном поместье, встречаются редко. В подавляющем большинстве это купажи.
- Для придания «выдержанного» характера по закону можно использовать сахарный сироп (примерно 2% от содержимого бутылки).
- Тепло вашей руки, обхватившей бокал с коньяком, — это как раз то количество тепла, которое необходимо. Специально греть не надо.
За столетия коньяк стал символом французской изысканности и утонченности. Парадоксально, но эта «французская история успеха» во многом была организована людьми со всех уголков Европы.
Если интересно, про всякое, разное и легкомысленное связанное с хорошим алкоголем и не только, то есть канал в Телеграм или в Max.