В свой день рождения муж оставил жену одну и ушёл с мамой в ресторан. Она накрыла праздничный стол и ждала его до полуночи.
Наташа проснулась от звука шагов в коридоре. Глянула на телефон — семь утра, суббота. Артём уже был одет, стоял у зеркала и поправлял волосы.
— Ты куда так рано?
Он вздрогнул, будто его застали врасплох.
— А? Да так... Надо кое-куда заехать. По работе.
— В субботу? В твой день рождения?
— Ну да. Срочное. Я быстро.
Наташа села на кровати, разглядывая мужа. Что-то было не так. Артём избегал её взгляда, торопливо застёгивал куртку.
— Я хотела приготовить твой любимый завтрак. Сырники с клубникой.
— Давай вечером отметим. Хорошо? — Он чмокнул её в щёку и выскочил за дверь.
Наташа сидела в пустой квартире и смотрела на закрытую дверь. Три года вместе. Два года в браке. И впервые муж уходит утром в свой день рождения, даже не позавтракав.
Она встала, прошла на кухню. В холодильнике лежали продукты для праздничного ужина: говядина для рагу, овощи для салата, торт, который она заказала накануне. Всё было готово. Осталось только дождаться вечера.
Артём вернулся в три часа дня. Молчаливый, задумчивый.
— Как прошло? — спросила Наташа.
— Нормально.
Он прошёл в комнату, сел на диван, уткнулся в телефон. Наташа заметила, как он переписывается с кем-то, прикрывая экран рукой.
— Артём, я начну готовить ужин. Может, позовём Диму с Леной? И твоих родителей?
Он поднял голову.
— Наташ... Насчёт вечера. Я не смогу.
— В смысле?
— Мама позвонила. Она хочет, чтобы я приехал к ней. Отметить вместе.
Наташа застыла посреди комнаты.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что уйдёшь в свой день рождения? Оставишь меня одну?
— Это всего один вечер. Маме сейчас тяжело после... ну, ты знаешь. Я не могу её отказать.
Наташа знала. Свекровь, Галина Сергеевна, полгода назад рассталась с мужем. Артёмов отец ушёл к другой женщине после тридцати лет брака. Свекровь переживала, часто звонила сыну, жаловалась на одиночество.
— Я понимаю, что ей плохо. Но почему нельзя пригласить её сюда? Мы бы отметили все вместе.
Артём покачал головой.
— Она не хочет ехать. Говорит, ей тяжело выходить из дома. Просит, чтобы я приехал.
— Артём, я накрыла стол. Заказала торт. Пригласила друзей.
— Отмени.
Наташа почувствовала, как внутри что-то оборвалось.
— Отменить? Просто так?
— Ну да. Друзья поймут. Это же моя мама.
Он встал, прошёл мимо неё в ванную. Через минуту зашумела вода — он принимал душ, готовясь уехать.
Наташа стояла посреди комнаты и смотрела на праздничные украшения, которые повесила утром. Шарики, гирлянда, плакат «С днём рождения, любимый!». Всё это казалось теперь нелепым.
Она достала телефон, позвонила подруге.
— Лен, привет. Насчёт вечера... Он отменяется.
— Что случилось? — голос Лены звучал встревоженно.
— Артём уезжает к маме. На весь вечер.
Пауза.
— В свой день рождения? Оставляет тебя одну?
— Да.
— Наташ, это как-то... странно.
— Знаю.
— Может, что-то серьёзное? Что-то с Галиной Сергеевной?
— Не знаю. Он говорит, ей просто плохо. Хочет побыть с сыном.
— А ты? Ты же его жена.
Наташа молчала. Она и сама задавала себе этот вопрос.
Артём вышел из ванной, уже одетый. Джинсы, рубашка, любимый свитер. Выглядел так, будто собирался на свидание.
— Я поехал. Не жди, вернусь поздно.
— Артём, подожди.
Он остановился в дверях.
— Я понимаю, что маме сейчас нужна поддержка. Но и мне нужен муж. Хотя бы в такой день. Мы могли бы приехать к ней вместе.
— Она не хочет тебя видеть.
Слова ударили как пощёчина.
— Что?
— Не обижайся. Она просто... Ей сейчас тяжело быть среди чужих.
— Я чужая? Я два года её невестка!
— Наташ, не начинай. Я и так на взводе.
Он вышел, хлопнув дверью.
Наташа осталась стоять в прихожей. «Не хочет тебя видеть». «Чужая».
Она прошла на кухню, посмотрела на продукты. Говядина, овощи, торт. Всё это теперь казалось насмешкой.
Вечер тянулся бесконечно. Наташа сидела на диване, листала телефон. Пыталась смотреть сериал — не получалось. Пыталась читать — буквы расплывались перед глазами.
В десять вечера позвонила свекровь.
— Наташенька? — голос Галины Сергеевны звучал бодро, совсем не как у человека в депрессии.
— Здравствуйте.
— Артём сказал, ты не смогла приехать. Жаль. Мы тут так хорошо посидели! Заказали пиццу, посмотрели фильм. Как в старые времена, когда он ещё жил со мной.
Наташа сжала телефон.
— Я рада, что вам весело.
— Не обижайся, деточка. Просто иногда маме нужен сын. Ты же понимаешь?
— Понимаю.
— Вот и умница. Артём скоро приедет. Не скучай!
Свекровь положила трубку. Наташа сидела с телефоном в руке и чувствовала, как внутри закипает что-то тёмное и горячее.
«Ты не смогла приехать». Артём соврал матери. Сказал, что это она, Наташа, отказалась ехать. А на самом деле её даже не позвали.
Артём вернулся в полночь. Весёлый, раскрасневшийся.
— Привет, кис. Ты ещё не спишь?
— Жду тебя.
— Ой, не стоило. Мы с мамой так засиделись! Она такие истории рассказывала про моё детство. Помнишь, я говорил, как однажды сбежал из дома в пять лет? Так вот...
— Артём.
Он осёкся, увидев её лицо.
— Что?
— Твоя мама мне звонила. Сказала, что я не смогла приехать. Это ты ей так сказал?
Он замялся.
— Ну... Я не хотел её расстраивать. Если бы она узнала, что ты обиделась...
— Я не обиделась. Меня просто не позвали.
— Наташ, ну хватит уже. Один вечер. Что такого?
— Что такого? — она встала. — Твоя мама считает меня чужой. Ты врёшь ей обо мне. А я сижу дома одна в твой день рождения с готовым ужином, который никто не ест.
— Ты преувеличиваешь.
— Правда? Хорошо. Тогда скажи мне честно: если бы тебе пришлось выбирать между мной и мамой — кого бы ты выбрал?
Артём молчал. Это молчание было красноречивее любых слов.
— Понятно, — сказала Наташа. — Спасибо за честность.
Она ушла в спальню, закрыла дверь. Легла на кровать, смотрела в потолок.
Три года. Два года брака. И она только сейчас поняла, что для мужа всегда будет на втором месте.
Следующие недели были странными. Внешне всё оставалось по-прежнему: завтраки, ужины, разговоры о работе. Но что-то изменилось. Наташа смотрела на мужа и не узнавала его.
Свекровь звонила всё чаще. Каждый вечер — долгие разговоры о её проблемах, её переживаниях, её одиночестве. Артём слушал, сочувствовал, обещал приехать.
— Мама просит помочь с ремонтом на даче, — сказал он однажды. — Поеду на выходных.
— Мы же планировали съездить к моим родителям.
— Перенесём. Маме срочно надо.
— Артём, мы уже три раза переносили. Папа обижается.
— Твои родители поймут. Они здоровы и вместе. А мама одна.
Наташа промолчала. Спорить было бесполезно.
Через месяц свекровь позвонила с новой просьбой.
— Наташенька, можно Артём поживёт у меня пару недель? Мне совсем плохо одной. Я боюсь ночью.
Наташа передала трубку мужу. Он говорил с матерью десять минут, потом повернулся к жене.
— Мама просит...
— Я слышала.
— Это ненадолго. Пока она не придёт в себя.
— Артём, она уже полгода «не приходит в себя». Может, ей нужен психолог, а не ты?
— Ты что, хочешь, чтобы я бросил мать?
— Нет. Я хочу, чтобы ты был моим мужем. Чтобы мы были семьёй.
— Мы семья. Просто сейчас маме плохо.
Он уехал на следующий день. «На пару недель».
Пара недель растянулась на месяц. Артём приезжал домой раз в неделю, забирал чистые вещи и снова уезжал.
— Как там мама? — спрашивала Наташа.
— Получше. Но ей всё ещё страшно одной.
— А мне? Мне не страшно одной?
Он отводил глаза.
— Наташ, потерпи немного. Скоро всё наладится.
Но ничего не налаживалось.
Однажды вечером Наташа приехала к свекрови без предупреждения. Открыла дверь своим ключом — Артём давно дал ей запасной.
В квартире было тихо. Наташа прошла в гостиную и увидела их: Артём и Галина Сергеевна сидели на диване, смотрели телевизор. На столе стояла пицца, бутылка вина. Свекровь смеялась над чем-то в сериале, Артём подливал ей вино.
— Здравствуйте, — сказала Наташа с порога.
Они обернулись. На лице свекрови мелькнуло недовольство.
— Наташа? А что ты здесь делаешь?
— Приехала к мужу. Соскучилась.
— Мы тут как раз ужинаем...
— Вижу. Можно присоединиться?
Галина Сергеевна переглянулась с сыном. В этом взгляде было что-то, что заставило Наташу похолодеть.
— Артём, можно тебя на минуту?
Они вышли в коридор. Наташа закрыла дверь.
— Артём, что происходит?
— В смысле?
— Твоя мама выглядит абсолютно здоровой. Она смеётся, пьёт вино, смотрит комедии. Где депрессия? Где страх? Где одиночество?
Он замялся.
— Ей лучше, когда я рядом.
— А когда тебя нет?
— Наташ, ну что ты пристала?
— Я пристала? — она повысила голос. — Я уже месяц живу одна! Мой муж живёт у мамы, потому что ей «плохо». А она тут сидит как королева, и ты ей прислуживаешь!
Дверь открылась. На пороге стояла Галина Сергеевна с поджатыми губами.
— Наташа, не кричи. Соседи услышат.
— Мне всё равно, что услышат соседи! Я хочу знать, когда мой муж вернётся домой!
— Когда я буду к этому готова, — спокойно ответила свекровь.
Наташа замерла.
— Что вы сказали?
— Я сказала, когда я буду готова отпустить сына. Он мне нужен. А ты... ты справишься. Ты молодая, здоровая.
— Галина Сергеевна, это мой муж. Не ваш.
— Он мой сын. Я его вырастила. А ты появилась три года назад и решила, что можешь его забрать.
Наташа посмотрела на Артёма. Он стоял молча, не вмешиваясь.
— Артём, скажи что-нибудь.
Он молчал.
— Артём!
— Наташ... Может, тебе лучше уйти. Мама расстроилась.
Эти слова упали как приговор.
Наташа медленно кивнула.
— Хорошо. Я уйду. Но ты подумай, к кому хочешь вернуться.
Она вышла, не оглядываясь.
Дома Наташа достала чемодан. Она не плакала — слёз не было. Только холодная ясность.
Она собрала вещи Артёма: рубашки, брюки, носки. Всё сложила аккуратно, застегнула молнию. Поставила чемодан в прихожей.
Потом позвонила подруге.
— Лена, можно у тебя переночевать?
— Конечно. Что случилось?
— Потом расскажу.
Она написала Артёму сообщение: «Твои вещи собраны. Ключи оставь на тумбочке. Я подаю на развод».
Ответ пришёл через час: «Ты серьёзно? Из-за чего?»
Наташа не ответила. Заблокировала его номер. Заблокировала свекровь. Выключила телефон.
Развод оформили через три месяца. Артём пытался звонить, приходил к ней на работу, писал письма. Извинялся, обещал измениться.
Наташа слушала и качала головой.
— Артём, ты выбрал. Живи с этим выбором.
— Но я люблю тебя!
— Любовь — это не слова. Это поступки. А твои поступки говорят, что я для тебя никто.
Он ушёл. Вернулся к маме.
Через полгода Наташа узнала от общих знакомых: свекровь нашла сыну «подходящую» невесту. Дочь своей подруги, тихую и послушную. Артём согласился познакомиться.
Наташа только усмехнулась. Пусть живут.
Она сняла новую квартиру. Маленькую, но свою. Устроилась на новую работу — лучше прежней. Начала ходить на йогу, встречаться с друзьями.
Однажды вечером позвонила мама.
— Наташенька, как ты?
— Хорошо, мам. Правда хорошо.
— Я рада. Ты заслуживаешь счастья.
— Знаю. Теперь знаю.
Она положила трубку и посмотрела в окно. За стеклом садилось солнце, небо окрасилось в розовый и золотой.
Два года она жила в тени свекрови. Два года пыталась стать частью семьи, которая её не принимала. Два года терпела и надеялась.
Теперь всё было позади.
Наташа достала блокнот, записала: «Планы на выходные: съездить к родителям. Наконец-то».
Потом добавила: «Никогда больше не быть на втором месте. Ни для кого».
Закрыла блокнот, улыбнулась.
Она справилась. Одна, но свободная. И это было лучше, чем рядом с человеком, который не умел выбирать.
