После смерти знаменитого стекольного заводчика А. В. Мальцова, его вдова, энергичная и предприимчивая Марья Васильевна, берет управление в свои руки. В 1790 году она строит на Брянщине стекольно-хрустальный завод вблизи деревни Дятьково.
Уже к 1796 г. продукция завода не уступает изделиям славившегося тогда Гусевского хрустального завода. Виртуозно-тонкая «мальцовская» алмазная грань становится узнаваемой в России и далеко за ее пределами.
Завод также выпускает изделия с нацветом и гутную посуду с яркой расцветкой и цветочным орнаментом для крестьянского обихода, а местный сельский собор украсится хрустальным иконостасом. На первой публичной выставке российских мануфактурных изделий в Санкт-Петербурге в 1829 г. дятьковский хрусталь будет отмечен золотой медалью.
Стекольное дело окажется перспективным, поскольку имеет весомые преимущества: заводы можно размещать всюду, где есть речной песок, к тому же отрасль будет долгое время находится в привилегированном положении, поскольку в течение всей первой половины XIX в. импорт стекла в Россию будет запрещен. Огромные ввозные пошлины и высокая норма прибыли позволят Мальцовым быстро отстроить свою стекольную империю: до 1860 г. их заводы станут выпускать около половины совокупного объема стекольной продукции России.