Гороховый суп был жутко пересолен, так что положение мог спасти лишь хлеб. Артём притянул к себе корзинку с нарезанным бородинским, выбрал кусок побольше и впился зубами в мякиш.
Елена, которая этот суп и сварила, сидела напротив мужа. Женщина посматривала ленту в социальных сетях и беспрестанно ворчала.
— Нет, ну ты представляешь, Марина опять нового ухажёра нашла. На этот раз он увёз её на какие‑то острова. Она за сутки уже фотографий 20 выставила. Рядом с каждой пальмой позирует.
— Ясно, — пробормотал Артём, доедая ужин.
Личная жизнь Марины, подруги его жены, мужчину не сильно волновала. Впрочем, как и профили в социальных сетях.
По мнению Артёма, все эти онлайн‑платформы превратились в ярмарку тщеславия. А люди словно состязались друг с другом, выставляя на показ богатство, приукрашивая свою жизнь.
А вот Елена, наоборот, жила лишь ради того, чтобы пускать пыль в глаза подругам. Казалось, что её счастье измеряется лишь в том, насколько сильно окружающие ей завидуют. И, конечно, она никак не могла позволить Марине её обставить.
— Я тоже хочу в отпуск, — решительно заявила женщина. — Хочу загорать, ну хотя бы в Турцию.
— Ну ты же знаешь, у меня много работы, — спокойно ответил Артём. — Отпуск дадут в июне, а до той поры можно денег подкопить и куда‑нибудь съездить.
— В июне? — недовольно скрестила руки на груди женщина. — Но сейчас декабрь.
— Что, правда? А я‑то думаю, почему на улице снег идёт?
— А сейчас декабрь, — заулыбался Артём, покачав головой.
— Ха‑ха, очень смешно, — закатила глаза супруга. — Нет, ну серьёзно, я не смогу столько ждать.
— А что, Турция к лету закроется? — иронично он изогнул бровь, глядя на нетерпеливую жену.
Та цокнула языком.
— Хорошо, раз так, то мне нужны деньги на ресницы, ногти и губы, — потребовала она. — И ещё я хочу купить новое платье.
— Я тебе отдаю всю зарплату, — напомнил муж.
— Деньги имеют неприятное свойство заканчиваться, — парировала женщина.
— Да у тебя они не просто заканчиваются, а как песок утекают сквозь пальцы, — мысленно упрекнул свою транжирку супругу муж.
Однако вслух ответил более миролюбиво, не желая начинать конфликт.
Артём хоть звёзд с неба не хватал, но благодаря трудолюбию зарабатывал прилично. К тому же мужчина не гнушался шабашками и брался за любую возможность подзаработать лишнюю копеечку. То, что заработанные его трудом деньги супруга спускала на коктейли в баре, его, казалось, не волновало. Он просто хотел, чтобы Елена была счастлива.
Детей супруга тоже не хотела, хотя Артём мечтал о сыне или дочке. И неоднократно заводил об этом разговор. Елена же была в ужасе даже от мысли, что наберёт несколько килограмм.
— У меня была подруга. Ольга работала моделью. Её даже в Китае и Корее на съёмки приглашали, представляешь? — рассказывала она мужу. — И что ты думаешь? Забеременела. Располнела, стала похожа на кубышку с ушами. Ноги и живот в растяжках, грудь обвисла. Кожа стала в прыщах. Кажется, так какой‑то гормональный сбой произошёл. Конечно, на карьере она поставила крест. Зато теперь она мамочка двух ангелочков. Ну нет уж, Тёма, мне такого счастья не надо.
Артём же не отчаивался, искренне считая, что его супруга ещё дойдёт до мыслей о материнстве.
После их разговора на кухне прошло более недели. Артём, получив зарплату, как и обещал, поехал с супругой по магазинам. Сначала Елена была в шоке. Но затем её настроение вновь угасло.
Что именно послужило тому причиной, Артём так и не понял. То ли Марина выложила новые фотографии среди пальм, то ли Артём недостаточно восторгался видом супруги, выходящей из примерочной кабинки в сотый раз. Однако Елена дулась и была мужем недовольна.
Вот и сейчас, когда они вернулись из магазинов и загрузили покупки в багажник, она демонстративно села на место водителя.
— Я поведу! — сказала женщина.
— Уверена? Уже стемнело! — попытался отговорить её супруг.
— И что, ты мне не доверяешь? — нахмурилась она. — Или я вожу хуже, чем ты?
Артём лишь пожал плечами, покорно усаживаясь в соседнее кресло. Всю дорогу жена ворчала, капая мужу на нервы.
— Пожалуйста, Лен, просто следи за дорогой! — в который раз попросил Артём, глядя на снежинки за окном.
Женщина лишь раздражённо цокнула. Она демонстративно вжала педаль газа, набирая скорость.
— Лена, не занимайся ерундой! — поморщился супруг. — Скорость сбавь! На улице гололёд, да и видимость плохая!
— Не тоже, дорогой! — фыркнула жена. — Ты же явно хочешь побыстрее приехать домой и избавиться от моего общества! Я сделаю всё, чтобы исполнить твоё желание!
— Зачем ты передергиваешь?
Елена пошла на обгон грузовика, что неторопливо ехал перед ними. Только в этот момент что‑то пошло не так. Машина, прилично разогнавшись, попала на оледеневший участок дороги. Елена не справилась с управлением, и легковушка, круто развернувшись, стремительно вылетела с трассы в кювет.
Весь основной удар пришёлся со стороны пассажирского кресла. Прибывшим на место ДТП спасателям пришлось вырезать раненого Артёма из машины, вскрывая железо, как смятую консервную банку.
Елена же отделалась лёгким испугом. Медики диагностировали у женщины лёгкое сотрясение мозга, да пару синяков.
— Я… я не виновата! — причитала женщина, когда её осматривали врачи. — Колёса, они… я не хотела!
Женщина с ужасом смотрела на то, как её мужа кладут на носилки и увозят.
Когда мужчину доставили в больницу, состояние пациента ухудшилось, и врачи приняли решение перевести его в реанимацию.
Прошло больше месяца, который Артём провёл в стенах больницы. Врачи залатали его, как могли, да только волшебниками они не были. Вылечить все травмы оказалось им не под силу.
Супруга, встретив мужа из больницы, не смогла спрятать выражение испуга на лице. Артем очень сильно хромал на правую ногу, а на лице у него остался шрам, идущий от уха до шеи. Он был красный, с рваными краями, и словно бы напоминал женщине о её вине.
Елена отвела глаза, не в силах смотреть на супруга, ставшего инвалидом. Когда они ехали на такси домой, то всю дорогу молчали. Лишь в квартире Елена завела разговор.
— Хм, и долго ты будешь хромать? — поинтересовалась она обманчиво спокойным тоном. — Что врачи говорят?
— Долго, Лен, всю жизнь, — ответил мужчина.
— То есть как это? — пискнула она, распахивая глаза ещё сильнее. — Существует же какая‑то реабилитация, разве нет?
— Нет, — категорично отверг её надежды супруг. — Врачи и так сделали всё, что могли. У меня были серьёзные травмы нижних конечностей, так что спасибо, что ноги на месте.
Елена лишь губы поджала, пребывая в шоке от таких новостей. Муж‑инвалид никак не вписывался в картинку её идеальной жизни. И со временем она стала всё более раздражительной по отношению к Артёму.
Ей было стыдно появляться рядом с ущербным мужем на публике. Она совсем перестала приглашать его с собой на встречи с друзьями или прогулки.
— Ой, да что ты там будешь делать? — вновь и вновь говорила она, прихорашиваясь в зеркало. — Мы будем танцевать, много ходить, а ты устанешь. Лучше дома отдыхай.
Артём, видя поведение супруги, замкнулся в себе. Елена же, вместо того чтобы поддержать мужа, стала всё чаще избегать его общества. Дошло до того, что супруги перестали разговаривать, ночевали в разных комнатах и вели себя как сожители.
А через месяц, когда Елена пришла с очередной гулянки в изрядном подпитии, она села напротив мужа и одарила его раздражённым взглядом.
— Я так больше не могу, Тёма, — заявила она. — Мне стыдно жить с тобой, понимаешь? Так что я хочу развестись. Можешь жить где угодно, хоть на улице под забором, но меня ты позорить не будешь.
Для Артёма её слова не стали откровением. Он понимал, что всё к этому катится. Однако боль, что он испытывал от предательства супруги, всё же накрыла мужчину с головой.
Он в тот же вечер собрал вещи и приехал к матери. Закрутился бракоразводный процесс. Артём ничего не требовал, даже квартиру оставил бывшей супруге. Он просто хотел быстрее закрыть эту страницу своей жизни.
Как‑то раз мать Артёма вернулась домой с красными от мороза щеками и горящими глазами.
— Артем, а я только что знаешь, кого встретила? Твою одноклассницу Кристинку. Говорит, что у вас встреча выпускников будет в пятницу в школе. Ты же пойдёшь?
— Да куда я пойду, мам? — покачал головой мужчина. — Туда ходят, чтобы показать, кем стали. А у меня сейчас ни работы, ни семьи. Только вон, хромая нога.
— Ты мне это брось! — нахмурилась женщина. — Ходят туда, чтобы старых друзей увидеть. Говорят, что даже Серёжа Никифоров приедет из‑за границы. А вы с ним какими друзьями были, Тёма. Неужели не хочется свидеться?
Серёжа был лучшим другом Артёма с первого класса. После школы они поступили в один институт в другом городе, только на разные специальности.
Помнится, когда они поселились в общагу и вместе пытались пережить первую сессию, то очень поддерживали друг друга. Правда, после выпуска их пути разошлись. Артём вернулся в родной город, а Сергей подался за границу.
Идея встретиться с товарищем всё‑таки перевесила все против, и в назначенный день Артём собрался да пошёл в школу. Странно было идти прежним маршрутом в свой старый класс. Ещё удивительнее было открыть дверь и увидеть улыбки бывших одноклассников.
— Артем! — встретил своего старого друга Сергей. — Сколько лет?
После посиделок в школе бывшие одноклассники пошли в ресторан. Там Сергей выслушал историю жизни Артёма и покачал головой.
— Да, дела! — он задумчиво нахмурился. — А что, Артем, а ты помнишь, какие шедевры кулинарии ты готовил в общаге?
Артём ностальгически улыбнулся, он действительно раньше имел страсть к кулинарии и радовал студентов своими стряпнями.
— Было дело! — кивнул мужчина.
— Я вот что подумал! — начал Сергей возбуждённо. — Ты же знаешь, что я за границей работал. Сюда вернулся, чтобы открыть сеть ресторанов, дело уже завертелось. И мне, конечно, нужны толковые люди!
— Слушай, не говори ерунды! — отмахнулся от приятеля Артём, осознав, к чему тот клонит. — Какой из меня повар?
— Это ты слушай! — перебил его мужчина. — Если ты смог на кухне в общаге сделать торт на мой день рождения, то явно сможешь и в ресторане разобраться со сковородками. Я предлагаю тебе поехать на обучение во Францию — конечно, всё за счёт фирмы. Вернёшься и будешь моим шеф‑поваром. Что думаешь?
— Думаю, что тебе больше не стоит… Не стоит наливать! — покачал головой Артём, усмехаясь. — Спасибо, конечно, за помощь, но…
— Но что, Артем, подумай! Тебе чего терять? — настаивал Сергей. — Ну не получится, и бог с ним! А зато представь, а если всё выйдет?
«Ну, а ведь действительно! — подумал тогда Артём. Терять‑то мне нечего!»
Так он и решился на перемены в жизни. И, к счастью, они были к лучшему. У мужчины оказался дар к поварскому искусству. Он окончил школу, специализирующуюся на обучении кулинарии и кондитерскому делу в Париже. Курс длился девять месяцев, но мужчина остался на год, совершенствуя знания и умения в местном заведении.
И вот он вернулся на родину. Сергей, как и обещал, обеспечил друга местом шеф‑повара в ресторане французской кухни «Нуар». Вскоре это заведение стало одним из самых популярных местечек города, и забронировать столик в нём было весьма сложно. Даже звёзды стекались в «Нуар», чтобы сделать пару снимков в изысканном интерьере и отведать знаменитых блюд от шеф‑повара.
Сюда же судьба занесла и Елену бывшую жену. Она уже месяц как мечтала побывать в знаменитом ресторане — конечно, чтобы повыпендриваться перед подругами. Ради этого ей даже пришлось встречаться с опостылевшим мужчиной по имени Андрей. Новый ухажёр Елены был богат, но невероятно скуп, а ещё груб и раздражителен. Он относился к ней как к младенцу.
Вот и сейчас, сидя напротив Андрея в ресторане, она задумалась о разрыве. Терпеть его было невозможно.
— Слушай, это самая вкусная еда, что я когда‑либо пробовал, — выдал Андрей, едва ли не вылизывая тарелку. Он выбрал блюдо от шеф‑повара — «Телячью печень» по‑леонски.
Елена с удовольствием уплетала свой рататуй и кивнула.
— Говорят, что у них шеф‑повар из Франции, — сообщила она кавалеру.
— А знаешь, что? Я хочу его увидеть! — решительно заявил мужчина. — Хочу лично пожать ему руку.
Он сразу позвал официанта, велев тому пригласить шеф‑повара. Когда шеф‑повар ресторана подошёл к столику, Елена не поверила своим глазам. Женщина замерла, а из её лица ушла вся краска, делая кожу бледной.
Артём, лишь мазнув взглядом по бывшей супруге, перевёл внимание на её ухажёра. Андрей же, встав, стал сыпать комплиментами.
— Хочу выразить благодарность повару за чудесный ужин, — сказал он.
— Рад, что вам понравилось. Сытый и довольный гость — моя самая большая радость, — улыбнулся Артём, а затем перевёл взгляд на Елену. — А вам всё нравится?
Елена слабо кивнула, не в силах отвести взгляда от лица бывшего супруга. Сердце её предательски сжалось. Она словно лишь сейчас поняла, насколько Артём был красивым и что шрамы действительно украшают мужчин.
После того как Артём ушёл, официант принёс два десерта, поставив перед Андреем и Еленой.
— Два классических парфе — подарок от шеф‑повара нашим гостям, — улыбнулся паренёк.
Несмотря на то что десерт выглядел великолепно, Елена не смогла съесть ни ложки. Едва они закончили ужин, она тут же сказала Андрею:
— Знаешь, ты езжай, а мне тут надо с подругой встретиться.
Елена не понимала, что она делает и зачем. Однако просто так уйти она не смогла бы. Поэтому женщина осталась рядом с рестораном, ожидая, когда выйдет Артём. Она хотела объясниться, попросить прощения и сделать хоть что‑нибудь.
Только когда это произошло, Елена так и не смогла подойти к бывшему супругу. Артём был не один — с красивой молодой женщиной.
Артем смотрел на неё с обожанием, так же, как когда‑то на Елену. Женщина широко улыбалась, обнимая своего любимого. На ней было летящее платье, в котором отчётливо виднелся округлившийся живот. Они были счастливы.
А Елена… Елена поняла, что в погоне за фальшивым богатством упустила нечто настоящее. Любовь.
Спасибо за лайки 👍, делитесь мнениями в комментариях📝, буду рад подписки🤝