В эпоху парусных кораблей, когда судьба судна зависела от ветра, звезд и капризов стихии, моряки были народом суеверным. Они боялись женщин на борту, верили в силу талисманов и внимательно следили за знаками. Но было на корабле одно существо, которое никогда не считали лишним. Напротив — его присутствие воспринимали как благословение. Усатые пушистики находились на борту вовсе не в качестве пассажиров или забавных игрушек. Они были полноправными членами экипажа. И дело тут не только в приметах. О ком речь? Рассказываем ниже.
Главная задача корабельной кошки была проста и сурова: защита припасов. В трюмах парусников водились полчища крыс и мышей. Грызуны не только уничтожали продовольствие, обрекая команду на голод, но и создавали реальную угрозу для судна. Они перегрызали тросы, портили деревянные конструкции, а с появлением электричества принялись за провода. Любая такая диверсия в открытом море могла стоить кораблю жизни.
Но кошки делали больше, чем просто охраняли груз. Они спасали экипаж от эпидемий. Крысы переносили блох, а те, в свою очередь, заражали людей чумой и другими смертельными болезнями. Держа популяцию грызунов под контролем, кошки невольно становились главными санитарами корабля. Добавьте к этому психологический фактор: в долгих и тяжелых плаваниях пушистый друг поднимал морякам настроение и снимал стресс лучше любого лекарства. Однако практической пользой отношение к кошкам не ограничивалось. Моряки верили, что эти животные обладают мистической связью с потусторонним миром и способны влиять на погоду.
Самым важным ритуалом перед отплытием было наблюдение за кошкой. Если она заходила на борт до того, как корабль покидал порт, это считалось прекрасным знаком. Особенно ценилось, если кошка проходила всю палубу от начала до конца — значит, путь будет благополучным. А вот если животное выбегало на берег перед самым отплытием, моряки мрачнели: это предвещало беду. Интересно, что у жен моряков было свое поверье. В то время как в некоторых странах черных кошек считали пособниками нечистой силы, жены держали их дома как оберег. Они верили, что такая кошка на расстоянии передает мужу силу и смелость, защищая его от шторма и гибели.
Суеверия диктовали и строгие правила поведения. Жестокое обращение с корабельной кошкой считалось одним из самых тяжких грехов. Обидеть животное значило навлечь несчастье не только на себя, но и на всю команду. Шторм, болезни, поломки — всё это могли списать на того, кто посмел ударить кота.
Даже поведение кошек на суше имело значение. Два кота, подравшихся на причале перед отправлением, — дурной знак. Моряки видели в этом схватку ангела и дьявола за души тех, кто вот-вот выйдет в море. А в быту всё было проще и понятнее. Если кошка сама подходила к моряку — это к удаче. Если же она шла в его сторону, но на полпути разворачивалась и уходила, значит, жди перемен. И не факт, что к лучшему.
Сегодня мы редко берем кошек в плавание, разве что для уюта. Но сотни лет назад эти пушистые создания были настоящими хранителями морской судьбы. Они ловили крыс, предсказывали шторм и, если верить легендам, отводили беду. Неудивительно, что моряки верили: только одно животное на корабле способно спасти от несчастий.