Когда тюрки-сельджуки в начале 11-го века перешли Амударью и вторглись в оседлые страны, они были суннитами. Именно это направление исламской веры принял вождь, давший им имя. А в дальнейшем его внук Тогрул-бек был приглашен на помощь духовным лидером этого течения – багдадским халифом. Соответственно, у племен, которые именем ислама завоевали весь Ближний Восток, не было стимула переходить в другие мусульманские конфессии.
Но в конце 15-го века произошло следующее. Религиозный орден Сефевийе существовал уже несколько сотен лет, и возник еще при монголах. Его задачей было обратить в суннитский ислам пришедшие из Средней Азии племена. Когда правитель государства Ак-Коюнлу изгнал сторонников этого течения из Азербайджана в Анатолию, они внезапно обратились в шиизм. И после этого набрали такую силу, что в 1500-х годах завоевали Персию и ее окрестности. Благодаря этим кочевникам современные иранцы и азербайджанцы являются шиитами.
Но почему же их предки выбрали такое «невыгодное» направление ислама?
Ну, мы серьезно недооцениваем уровень религиозной толерантности, существовавший в средние века. Например, монгольский хан Олджейту из династии Хулагуидов вскоре после рождения был крещен своей матерью. А в течение своей жизни успел побывать буддистом, суннитом, шиитом. Точно так же его наместники, которые правили на местах, давали жить и верить во что угодно всем подданным, покуда те платили налоги.
Кроме этого, на Ближнем Востоке было два главных политических центра: Иран и Анатолия. Существовавшие там государства доминировали в регионе, как бы они не назывались. Это стало особенно заметно после прихода кочевников, ведь единственные крупные участки степи находятся в Азербайджане и в центре Малой Азии.
Что касается территорий посередине, то они являлись окраинами для каждой из держав, которые возникли в указанных местах. И, соответственно, подчинялись от случая к случаю. Кроме этого, здесь были вынуждены селиться те племена, которые пришли позже иных. А благодаря монголам и Тамерлану из Средней Азии на запад устремились новые волны беженцев.
Поэтому именно здесь в эпоху позднего средневековья расцвело множество исламских и не совсем исламских вероучений: езидизм, алевизм (не путать с алавизмом), бекташизм, исмаилизм, низаризм, батанизм и куча других, уже забытых. То есть, ортодоксальный ислам (суннизм) тут был не таким уж влиятельным.
Шиизм здесь был, как вишенка на торте. Это движение возникло непосредственно после смерти пророка Мухаммеда и было связано с определением лидера в тогдашней исламской общине. Благодаря своей вековой истории в глазах многих людей оно было куда более респектабельным.
Тем более, что у шиитов был столетний опыт миссионерской деятельности среди недовольных. В моральном смысле им было, что предложить кочевникам: воинственная, особенно на тот момент, идеология; акцент на мученичестве за свои убеждения по примеру имама Хусейна, борьба за справедливость, несмотря ни на что – все это находило отклик в свободолюбивой тюркской душе.
Кроме этого, чем дальше, тем больше великие державы оказывали давление на кочевые племена, жившие у их границ. Называя этих людей своими подданными, они стремились повлиять на их убеждения и образ жизни, отдавали приказы, выполнять которые никто не хотел – и при этом говорили, что являются защитниками ислама.
В те времена религия определяла не только нравственные убеждения каждого человека. Те или иные ее направления играли роль современных партий. Поэтому племена Восточной Анатолии обратились к шиизму, как к форме социального и политического сопротивления.
В знак того, что готовы пролить как свою, так и чужую кровь, эти люди надели красные тюрбаны, и с того времени стали известны, как кызылбаши – «красноголовые». Сила растущей Османской империи для них была слишком велика. Но под управлением шейхов ордена Сефевийе несогласные двинулись в Азербайджан – по пути к ним присоединялись целые толпы новых сторонников.
Государство Ак-Коюнлу было сметено непобедимыми шиитскими воинами. Будущий падишах Исмаил так написал своим врагам: «Я никогда не стремился к трону и правлению. Моё единственное намерение состоит в том, что я хочу распространять религию моих предков, непорочных имамов. Пока я жив, я обнажу свой меч ради Бога и Его непорочных имамов и истинной религии до тех пор, пока справедливость не утвердится на своём месте».
В дальнейшем держава Сефевидов стала наиболее сильным противником Османской империи. Благодаря ее деятельности шиизм доминирует в Иране и Азербайджане.