Когда семнадцатилетний Аббас был коронован в 1588-м году, положение его династии было почти таким же плохим, как сто лет назад при Исмаиле I, основателе сефевидского государства. Турки захватили самые богатые и процветающие провинции на западе; узбеки то же самое сделали на востоке; племена кызылбашей, которые ранее были опорой трона, управляли страной по собственной воле и грабили оседлое население. Кроме этого, не существовало современной армии, способной дать отпор внешним и внутренним врагам.
За сорок с лишним лет своего правления Аббас решил каждый из этих вопросов – за это еще при жизни его стали называть Великим. Как же он сумел возродить силу Ирана?
Тут нужно сказать, что этот человек вообще никогда не должен был стать государем. Он был третьим сыном Мухаммеда Худабенде, первенца могущественного шаха Тахмаспа. Однако, его отец отличался кротким нравом и слабым здоровьем, плохо видел, а с годами совершенно ослеп. Так как в понимании того времени человек с телесными недостатками не имел право быть монархом, он вместе со своим потомством фактически исключался из наследования.
Поэтому после смерти Тахмаспа в 1576-м году его преемником стал Исмаил II, дядя нашего сегодняшнего героя. Это был жестокий и своенравный человек, которого отец заключил в тюрьму на 19 лет за дерзость и непослушание. В результате, когда он вышел и сел на трон, единственным желанием шаха была месть реальным и потенциальным врагам. Поэтому уже через год он был отравлен своими придворными – причем, заказчицей выступила его собственная сестра.
Вожди племен посадили на трон слабого Худабенде, разумно предполагая, что он будет марионеткой в руках своих вельмож. В результате на почти десять лет его «правления» в стране значительно ослабла центральная власть. А лидеры самых могущественных кочевых кланов начали гражданскую войну, выдвигая собственных претендентов на престол из числа сыновей и племянников шаха.
Когда его старший сын и наследник Хамза был заколот собственным цирюльником, семнадцатилетний Аббас с войском сторонников пришел в тогдашнюю столицу Казвин. Отец сам возложил на него корону, удалился в изгнание и на власть более не претендовал. Но и молодой государь первое время был вынужден во всем слушаться тех князей, что посадили его на престол.
Понимая, что перед устранением внешней угрозы следует избавиться от внутренней оппозиции, он был вынужден подписать унизительный мир с Османской империей. По этому договору турки получили все западные владения Персии, включая Азербайджан, Курдистан и Луристан. Самым неприятным было то, что им отошла старая столица Тебриз – родина и главный оплот Сефевидов.
Следующее десятилетие Аббас посвятил созданию и обучению новой армии, чтобы лишить монополии на военную службу и власть племенное ополчение кызылбашей. Еще его предшественник Тахмасп создал из военнопленных и рабов небольшую придворную гвардию. А теперь гулямы армянского, грузинского и иного кавказского происхождения стали основой регулярного войска.
Более того, впервые в истории Ирана артиллерия и огнестрельное оружие получили действительно широкое распространение. Пехота и конница нового строя кардинально превосходили все, что было до них. Причем, большую часть оружия Аббас закупил в России. Более того, в обмен на союз и совместное выступление против турок он обещал передать Дагестан и Азербайджан, но у царя Фёдора Ивановича были другие проблемы, и тот отказался.
Проблему своевольной аристократии шах сумел решить без массовых репрессий и гражданской войны. Он переводил в другие провинции кызылбашских наместников, чтобы те не успели набрать много власти. А на освободившиеся должности назначал верных людей из числа гулямов. Это позволило восстановить контроль над страной, включая налоговые поступления.
Десять лет потребовалось на создание и обучение новой армии, но в 1598-м Аббас все же пустил ее в ход. Захваченный узбеками Бухарского ханства Хорасан был возвращен под контроль Сефевидов, включая его самый западный город Мешхед и старую столицу Тимуридов Герат. Правда, попытка удержать Балх в северо-западном Афганистане оказалась неудачной. Он остался под контролем бухарцев.
Еще через пять лет было принято решение атаковать турок – а всего в правление Аббаса иранцы вели с ними три удачных войны. Отныне они использовали не только тактику выжженной земли, а переходили в наступления. Например, в битве при Суфиане 1605-го года в результате умелых маневров стотысячная османская армия была повержена. Почти в два раза меньшее войско победителей не понесло особых потерь.
В конечном счете были возвращены Азербайджан и западные провинции, Сефевиды поставили под свой контроль Грузию и Армению. Был захвачен даже Южный Ирак вместе с Багдадом, но при следующем шахе его пришлось вернуть. Маятник истории качнулся на другую сторону – теперь иранские тюрки-шииты представляли для Османской империи не только духовную, но и военную угрозу.
Шах перенес столицу в более безопасный Исфахан, и сделал из него современный и прекрасный восточный город. Кроме этого, грандиозное строительство велось и в других местах. Никто до и после него не оставил столько памятников архитектуры, и в этом был наиболее зримый результат его правления.
Как это часто бывало с мусульманскими монархами, ближе к старости Аббас стал подозревать в заговорах своих сыновей. Сложно сказать, сколько в этом было правды, но двое из принцев были ослеплены, а третий казнен. В итоге наследником стал внук великого шаха, который был жесток и ненавидел деда за расправу над своим отцом.
Сефи I потерял большую часть наследия своего предшественника, и после 13-ти лет правления скончался в возрасте слегка за 30 от алкоголизма. Если точнее, то он устроил своеобразное соревнование с грузинским князем в искусстве выпивки. Грузин выжил, стало быть, победил.