Весна 972 года встретила остатки русской дружины свинцовыми водами Днепра и холодным ветром. Князь Святослав Игоревич, еще недавно наводивший ужас на Византию и Болгарию, возвращался домой с горсткой измученных воинов. Впереди ждали пороги. А за порогами, в прибрежных зарослях, уже таились степняки.
Возвращение из Болгарии
Конец 971 года застал Святослава в тяжелом положении. Его войско, обескровленное в войне с византийским императором Иоанном Цимисхием, запросило мира. Греки согласились отпустить русов, но с условием полного ухода из Болгарии. Святослав подписал договор и повел уцелевших воинов к родным берегам.
Дружина двинулась на ладьях к устью Днепра. Воевода Свенельд, предчувствуя беду, предлагал идти в обход, степью, на конях. Но Святослав отказался. Князь привык встречать опасность лицом к лицу. Тогда Свенельд откололся от него с небольшим отрядом и ушел в Киев другой дорогой. Возможно, причина была еще и в том, что на конях огромную добычу не увезешь. Ладьи в этом плане куда удобнее. Но зато путь предстоял более долгий и опасный.
Зиму 971 - 972 годов русский отряд провел в Белобережье - так летописцы называли территорию в низовьях Днепра. Время тянулось мучительно, воины голодали. Святослав ждал весны, чтобы снова попытаться прорваться через пороги. Он не знал, что весть о его возвращении давно достигла печенежских кочевий.
Вопрос об организаторах засады остается открытым до сих пор. "Повесть временных лет" прямо обвиняет переяславцев, то есть болгар, в том, что они известили печенегов о приближении Святослава. Мол, степнякам передали: "Идет мимо вас на Русь Святослав с небольшой дружиной, забрав у греков много богатства и пленных без числа".
Очень популярна теория про то, что печенегов предупредили на самом деле греки, но тут тоже есть свои нюансы. В этой статье мы подробности опустим, лучше посвятим этому отдельный материал - следующий. А сейчас продолжим рассказ.
Весной 972 года, когда днепровская вода вскрылась ото льда, у порога Ненасытецкого, самого опасного из всех, уже стояла печенежская засада. Хан Куря привел сюда лучших воинов.
Последний бой
Святослав вышел к порогам, когда степь уже покрылась молодой зеленью. Впереди ждала узкая горловина, где ладьи приходилось тащить волоком, а воины становились легкой добычей для лучников с высокого берега.
Печенеги ударили внезапно, когда русы вытаскивали ладьи на берег. Конная лавина обрушилась на уставших, голодных людей. Бой длился недолго, но был страшен. Святослав бился в первых рядах, рубился мечом, пока хватало сил.
Летопись описала это в сухих строках:
"И напал на него Куря, князь печенежский, и убили Святослава, и взяли голову его".
Вся дружина полегла вместе с князем. Хан Куря приказал отрубить голову Святослава и сделать из черепа чашу:
"И сделали чашу из черепа, оковав его, и пили из него".
Долгое время историки спорили, был ли этот обычай реальностью или литературной вставкой. Лев Диакон, писавший через двадцать лет после событий, о чаше не упоминает. Но польский хронист Ян Длугош, использовавший древнерусские источники, воспроизводит эту деталь и добавляет, что Куря мог "ежедневно вспоминать свой триумф".
Современные исследователи находят параллели в описаниях Геродота, который рассказывал о скифском обычае делать чаши из черепов самых лютых врагов . Скифы, по словам "отца истории", срезали черепную коробку по бровные дуги, обтягивали сыромятной кожей, а изнутри покрывали позолотой.
Возможно, именно этот античный мотив перекочевал в летописный рассказ. Степные народы верили: выпивая из черепа поверженного врага, воин перенимает его силу и мужество. Для хана Кури чаша из головы Святослава стала символом высшей победы и талисманом.
Поддержать эту статью донатом можно здесь.
__________________________
Свежие видео в нашем "Премиуме":
Бедная Маша, невеста царя. История по-девчачьи (смешно, дерзко и мило, женский голос)
Гориславич - русский князь с причудливой судьбой (серьезно и подробно, мужской голос)
А еще приглашаем в нашу группу ВК "Русичи" и ждем вас в Телеграме