Если ты родился и вырос неподалеку от того самого перекрестка, где, по легенде, Роберт Джонсон продал душу дьяволу, то и самому впору брать в руки гитару и играть блюз. «В Кларксдейле особо нечем заняться — либо музыка, либо спорт, либо криминал, — рассказывает Кристоун “Кингфиш” Ингрэм о своем родном городе в Миссисипи. — Я выбрал музыку, потому что она была со мной 24 часа в сутки семь дней в неделю. Я жил по соседству с парнями из блюз-бэнда».
Ингрэм родился в 1999 году и уже в три года начал петь госпел в церкви. Когда ему было пять, отец показал ему документальный фильм про Мадди Уотерса и музыкальное камео Би-Би Кинга в ситкоме «Санфорд и сын». Но в то время, когда его сверстники слушали Рианну и Лил Уэйна, не казалось ли ему странным увлекаться тем, что друзья называли «этой унылой стариной»?
«Я никогда не стеснялся своей любви к блюзу, — говорит Ингрэм. — Одноклассники задавали вопросы, а я объяснял им, что блюз — это корень, а вся остальная музыка — его плоды. Возможно, я помог им хоть немного понять, что это такое».
Его собственное понимание углубилось, когда родители развелись, и они с мамой какое-то время жили без крыши над головой. «Вот тогда я стал вдвойне усердно заниматься блюзом и серьезно относиться к игре», — вспоминает он. В Музее дельта-блюза в его родном городе наставниками Ингрэма на барабанах, басу и гитаре стали два блюзмена — Ричард «Дэдди Рич» Крисман и Билл «Хаул-Эн-Мэд» Перри (именно он дал Ингрэму прозвище Кингфиш, в честь персонажа радиосериала «Амос и Энди»). К 14 годам он уже регулярно выступал с концертами (и даже играл для Мишель Обамы в Белом доме). Это привело к судьбоносной встрече с легендой блюза Б.Б. Кингом, который взял юного музыканта под свое крыло. «После того как я выступил на фестивале Waterfront Blues, мистер Кинг сказал, что хочет помочь мне записать альбом, и порекомендовал продюсера Тома Хэмбриджа. Мы работаем вместе с тех пор».
Четвертый альбом Ингрэма, «Hard Road», стал студийным продолжением удостоенного премии «Грэмми» релиза «662» 2021 года. От напористого блюзового грува «Bad Like Me» и пронзительных хендриксовских инвокаций в «Crosses» до деликатного соула 70-х в «Clearly» — пластинка изобилует выразительным дарованием Ингрэма, который черпает вдохновение в прошлом, устремляясь в будущее. «Мы с Томом хотели сделать все по-другому. Моя музыка всегда была замешана на блюзе, но в этой записи я добавляю R&B, фанк и рок, пытаясь создать что-то новое».
Сейчас Ингрэм в турне и скромно оценивает свою роль в распространении блюза. «Некоторые думают, что блюз — это сплошная тоска, боль и злость. Но это еще и хорошее времяпрепровождение. По всему миру я нахожу людей, которые это ценят».