В Изумрудном городе случилось событие, которого никто не ждал, но многие опасались. Великий фокусник Гудвин, тот самый, что некогда улетел на воздушном шаре за Кругосветные горы, вернулся.
Четыре года о нём не было слуху, но тут над башнями Изумрудного города снова появился огромный пёстрый шар. Гудвин спустился на центральную площадь и объявил:
— Я снова здесь! И на этот раз никаких фокусов. Я буду править по-настоящему. Выбирайте: либо я, либо хаос.
Все забыли, что Гудвин — просто циркач. Ему снова надели корону, и он поселился во дворце.
Первым делом новый старый правитель решил показать, кто в доме хозяин. Давно уже на юге, в Фиолетовой стране, правил могучий Железный Дровосек. Тот самый, что когда-то получил от Гудвина сердце и с тех пор носил его в своей железной груди. Народ Фиолетовой страны — трудолюбивые Мигуны — любил его за справедливость и твёрдость характера.
Но Гудвину не нужны были конкуренты.
— Этот железный выскочка слишком твёрд, — сказал Гудвин своим советникам. — Его слушают, его почитают. А должны слушать только меня.
И он приказал своим деревянным солдатам (которые теперь составляли целое министерство войны) выступить в поход. Солдаты окружили дворец Железного Дровосека, и тому пришлось сдаться, чтобы его Мигуны не пострадали. Страшила, который после возвращения Гудвина был в советниках у Железного Дровосека, успел бежать через потайной ход и скрыться в горах.
Так Фиолетовая страна лишилась своего правителя, а Гудвин поставил там своего наместника. Страшила же, добравшись до северных гор, нашёл приют у Марранов и стал оттуда вдохновлять народы на сопротивление.
Однако пленением Дровосека Гудвин не ограничился. Его взор устремился на север, где в высоких, покрытых снегом горах жил суровый и немногочисленный народ Марранов. Они населяли ледяные скалы, пасли оленей и никому не кланялись. Земли их были бесплодны, но полны редких камней.
Гудвин объявил, что хочет купить их горы у местных вождей. Он послал туда своих купцов с зелёными побрякушками и мешками фальшивых изумрудов.
Но Марраны лишь смеялись и кидали в купцов снежками.
— Мы не продаём свою землю, — сказали они. — Мы тут родились и тут умрём. А твои изумруды — просто крашеное стекло, мы знаем. И передайте своему Гудвину: если он сунется, мы его встретим камнепадами.
Гудвин рассердился и пригрозил послать солдат, но пока отложил — больно высоко и холодно, да и солдаты деревянные боятся мороза. А тут ещё Страшила объявился у Марранов и подбивает их на неповиновение.
Тогда Гудвин обратил свой гнев на юг — на крошечный островок в озере близ Фиолетовой страны, который назывался Островом Пальм и где жили бедные, но гордые рыбаки. Он велел затянуть удавку вокруг острова: ни один корабль не смел причалить к его берегам, ни одна рыбацкая лодка — выйти в море.
— Я их задушу голодом, — говорил Гудвин. — Пусть просят пощады и надевают зелёные очки.
А тем временем далеко под землёй, в глубоких пещерах, где текут огненные реки и лежат запасы драгоценной горючей воды, раскинулось Подземное царство рудокопов. Правил там не один король, а семь богатейших семей, которые вечно спорили между собой, но в минуту опасности умели объединяться. Ныне главным среди них считался старый и хитрый владыка, которого все звали просто Король Подземелья (имени его никто не знал, потому что семьи хранили свои имена в тайне).
И вот, верхний Гудвин, а за ним и другие жадные правители, принялись хватать подземные караваны, которые везли на поверхность горючую воду. Обозы с горючей водой захватывали один за другим все кому не лень: и пираты из Фиолетовой страны, и даже какие-то мелкие князьки.
— Это что же делается? — возмущались гномы Подземного царства. — Наше добро тащат все подряд!
— Погодите, — отвечал Король Подземелья, сверкая глазами из-под каменной короны. — Пусть верхний Гудвин тешится. У него сейчас другие заботы. А мы пока понаблюдаем и подготовим ответ. К тому же, до меня дошли слухи, что на востоке кое-кто тоже недоволен Гудвином.
А на дальнем востоке, в благодатной Жёлтой стране, где всегда тепло и где долгие годы правила добрая социально настроенная волшебница Вилина, произошёл тихий переворот. Урфин Джюс, тот самый, что некогда делал деревянных солдат и мечтал о власти, сумел оттеснить Вилину, занять её трон и поставить экономику Жёлтой страны на капиталистические рельсы.
Вилина, старая и мудрая, не стала сопротивляться — она ушла в добровольное изгнание, в высокую башню, где занялась научным марксизмом и предсказаниями. А Урфин объявил себя Великим Строителем Жёлтой страны.
И к Новому году по древнему календарю (году Огненной Змеи) Урфин устроил настоящее чудо. Он представил народу Тили-Вилли — огромного железного великана, который ходил, говорил, танцевал и даже помогал строить дома. Но это был не просто великан — это был андроид – механический человек, каких свет не видывал.
— Смотрите, — говорил Урфин, — моя страна богатеет не войной, а трудом и наукой. Мои Тили-Вилли скоро заменят всех рабочих, и мы будем жить в изобилии.
— А мы? – спрашивали простые рабочие Желтой страны. Но их тихих и скромных голосов никто не расслышал.
Тем временем на западе, в Голубой стране (где правили потомки Жевунов и память о Гингеме, уничтожившей массу людей была ещё свежа) происходили важные перемены.
Гудвин, занятый своими захватами, прислал к ним гонца:
— Великий правитель устал вас защищать. Если на вас нападут — выкручивайтесь сами. Мы сворачиваем помощь. Носите что хотите.
И тогда правители Голубой страны собрались на совет. Долго они думали и наконец решили: хватит смотреть на мир через зелёные очки Изумрудного города. Они сняли зелёные стёкла и начали массово надевать другие — голубые.
И пошла мода: все, кто хотел чувствовать себя в безопасности, носили теперь голубые очки.
А Страшила Мудрый, тот самый, что когда-то ходил к Гудвину за мозгами и получил их сполна, с годами стал не просто умным, а очень мудрым, и теперь его все почитали как наставника. От Марранов он ушёл в Розовую страну, где, несмотря на название все носили чёрное.
Стелла по прежнему была правительницей этой страны, а Страшила стал духовным лидером. Говорили, что он беседует с самим небом и знает все тайны мироздания. Он носил длинную соломенную чалму и говорил так веско, что даже самые отчаянные противники перемен замолкали.
– Слушайте, все народы Волшебной страны! Ужасный Гудвин думает, что он самый великий, но он забыл, что величие измеряется не размером армии, а мудростью сердца. Он пленил Железного Дровосека, он душит маленький остров, он хочет отнять наши горы. Но мы не наденем зелёные очки, даже если он пришлёт все свои деревянные полчища. Мы будем стоять насмерть, ибо наша вера крепче его крашеных солдат. И не одни мы!
Скоро, очень скоро мы пойдём освобождать Дровосека. И тогда Гудвин узнает, что настоящее волшебство — не в фокусах и не в деревянных солдатах, а в единстве тех, кто помнит о добре и справедливости.
И эти слова доходили до адресатов. Железный Дровосек, получив весточку от Страшилы, укрепился в решимости. Король Подземелья велел ускорить подготовку войск. Даже Марраны, которые обычно ни во что не вмешивались, прислали гонцов с вопросом: не пора ли?
И вот Великий и Ужасный Гудвин, окрылённый лёгкой победой над Дровосеком, решил надавить на жителей Розовой Страны. Он подогнал к их стране целую флотилию деревянных сухопутных кораблей с зелёными парусами и велел грозно трубить в трубы. Министерство войны требовало, чтобы жители выдали своего духовного лидера и сдали всё оружие.
— Мы сожжем это соломенное чучело а вместо Стеллы посадим внучку Гингемы! — заявил Гудвин.
И вот, когда Гудвин уже готовился праздновать победу из-под земли всплыла страшная история. Касалась она замка Гурикаппа.
Гурикапп был злым волшебником из старых легенд, который жил в замке на острове и заманивал к себе знатных гостей, а потом шантажировал их тайнами. Давно его не было, но остались записи — толстые папки с именами тех, кто бывал в замке, кто пировал с Гурикаппом и кто оставил там свои секреты...
В Замок прибыла международная комиссия по расследованию записей Гурикаппа. Оказалось, что Гудвин там упоминается более трёх тысяч раз...