В течение шести месяцев марсоход Curiosity исследовал регион, изобилующий необычными геологическими образованиями, носящими название boxwork («ячеистая структура», «коробчатая структура» или «ячеистые текстуры»). Это сеть невысоких хребтов, разделённых песчаными впадинами, из космоса они сильно напоминают гигантскую паутину. Об этом рассказала пресс-служба NASA.
В NASA подчеркнули:
До прибытия марсохода Curiosity в этот регион никто не мог с уверенностью сказать, как выглядят эти образования вблизи, и оставалось еще больше вопросов о том, как они образовались.
Учёные предполагают, что они образовались в результате древнего течения грунтовых вод, что указывает на возможность существования жизни на Марсе в прошлом. Ранее подобные образования наблюдались из космоса, а теперь Curiosity смог детально изучить их на поверхности. Это позволяет учёным лучше понять, как формировалась поверхность Марса и сколько времени на планете могли существовать условия, пригодные для жизни.
В NASA рассказали:
Хотя на Земле тоже есть хребты «ячеистой структуры», они редко бывают выше нескольких сантиметров и обычно встречаются в пещерах или в сухих песчаных средах. Команда Curiosity хотела внимательно изучить марсианские образования и собрать больше данных. Это стало настоящим вызовом для операторов марсохода: им нужно было отправлять инструкции Curiosity, аппарату размером с внедорожник, который весит почти тонну (899 килограммов), чтобы он мог передвигаться по вершинам хребтов, ширина которых ненамного превышает ширину самого марсохода.
Исследования показали, что в этих структурах присутствуют минералы, которые могли образоваться только при наличии воды. Это подтверждает гипотезу о том, что на Марсе когда-то существовали реки и озёра, а значит, условия для жизни могли сохраняться дольше, чем считалось ранее.
Планируется, что в марте 2026 года Curiosity оставит позади эти образования. Регион является частью слоя на горе Шарп, обогащенного солеными минералами, называемыми сульфатами, которые образовались, когда на Марсе высыхала вода. Команда Curiosity планирует продолжить исследование сульфатного слоя на протяжении многих километров в течение следующего года, чтобы узнать больше о том, как менялся климат древней Красной планеты миллиарды лет назад.