Елена ШАРКОВА
24 февраля 1852 года Николай Гоголь, как считается, сжёг рукопись второго тома поэмы «Мёртвые души».
До этого писатель уже один раз уничтожал второй том «Мёртвых душ», над которым работал несколько лет. Есть разные версии происшествия 1852 года — сжёг сознательно; сжёг случайно, вместо черновиков; не сжигал, и рукопись осела у кого-то из друзей или врагов. Бунин верил в последнюю версию, но многие литературоведы склоняются к первым двум вариантам.
Что-то Гоголь точно сжёг — осталось несколько свидетельств, как это случилось. Измученный духовными исканиями, физически истощённый, постоянно размышлявший о смерти писатель взял связку тетрадей, положил в печь и зажёг свечой. Его мальчик (слуга) на коленях умолял опомниться, но Гоголь не слушал.
Когда всё сгорело, он заплакал.
Первый том «Мёртвых душ» — эта жемчужина русской литературы — казался автору лишь приготовлением к чему-то гораздо более величественному, грандиозному, поистине гениальному. Он называл эту книгу крыльцом перед прекрасным дворцом, «который задуман строиться в колоссальных размерах». Говорил о своей поэме так: «строится во мне и разрешит, наконец, загадку моего существования».
Гоголь умер через девять дней после сожжения рукописей. В его бумагах нашли черновики нескольких глав второго тома, они опубликованы, но это лишь черновики — не сам дворец, не разрешение загадки. Может быть, как раз разрешение — вдруг миру нужен был только первый том, но мы этого не знаем. «Не даёт ответа».