Деревня Сказка,новые тайны и враги.
Кощей перестал смеяться. В его глазах была необузданная, бесконечная тьма.
— Сегодня я отступлю, — громко сказал он. — Я наигрался с вами вдоволь.
— Но завтра не ждите пощады.
— Мои помощники помогут мне раздавить вас, как букашек.
Антонина выпрямилась.
— Это мы ещё посмотрим, кто кого.
Анна посмотрела на бабушку, затем шагнула вперёд.
— Отдай мальчика нам.
Кощей хитро улыбнулся.
— Забирайте. Он мне больше не нужен. Это всего лишь была игра — проверить, на что вы способны.
— Вы слишком слабы, чтобы нанести урон мне и моей свите… Но я готов ещё поиграть с вашими страхами.
Павел сделал шаг вперёд.
— Мы не боимся тебя. Теперь я здесь. Моя сила пробудилась.
Кощей резко вскинул руки к небу и дико рассмеялся.
Порыв ветра взметнул туман. Когда он рассеялся, Кощей исчез вместе со своими мертвецами.
Солнце прорвалось сквозь облака.
И тогда они увидели Антона.
Он был бледен. Лицо его казалось почти прозрачным. Он едва держался на ногах.
— Мама… — только и сказал он, прежде чем упасть в руки Павла, который успел подбежать к нему.
Из толпы, мимо старосты деревни, выбежал Максим Карпов — отец Антона. По его щекам текли слёзы.
— Антошка, сынок… наконец-то ты вернулся.
— Папа… — едва слышно прошептал Антон. — Это ты…
Павел передал мальчика отцу и, покачиваясь, пошёл к дедушке.
Старик выглядел совсем бледным и держался за сердце.
— Дед, тебе плохо?
— Нет, Паша… всё хорошо.
Но было видно, что Ивану действительно плохо.
Антонина быстро подошла и громко сказала:
— Сергей!
— Да? — откликнулся староста.
— Быстро несите Ивана ко мне. У него сердце прихватило. Попробуем его подлечить.
— Не время тебе уходить, Иван.
Мужчины осторожно подняли деда и понесли его к дому Антонины.
Все последовали за ними.
В доме Ивана аккуратно положили на диван.
— Анна, собери травы. Ты знаешь какие — твой дар подскажет.
— Павел, вскипяти воду.
— Остальные — идите по домам. Был тяжёлый день.
Антонина наклонилась над Иваном и тихо сказала:
— Эх ты, мой суженый… Почему я за тебя замуж не вышла?
— Но уйти я тебе не дам.
Анна быстро принесла нужные травы.
Павел вскипятил воду.
— Выйдите, — сказала Антонина. — Я сама справлюсь.
Она шептала заклинания, готовя отвар. Затем осторожно дала Ивану выпить, пока он ещё мог глотать.
Она укрыла его и прошептала:
— Теперь будем ждать до вечера.
Анна и Павел сидели на крыльце. Рядом бегал и мяукал Фунтик — он словно кошачьим сердцем чувствовал, что сегодня произошло что-то тёмное и страшное.
Анна взяла его на руки и начала осторожно чесать за ушком. Кот притих, и ей стало немного спокойнее.
Павел нервно сказал:
— Нет… дедушке ещё не время. Я только что узнал, что я Защитник. Он должен жить.
Анна встала, подошла к Павлу и молча обняла его.
И в этот момент между ними будто пробежал ток — пробудилась неведомая сила их даров: Защитника и Ведующей.
— Вы предназначены друг другу, — прошептал невидимый голос. — Защитник всегда находит Ведующую.
Они переглянулись и немного отступили друг от друга, смутившись.
В это время вышла Антонина.
Она всё видела и спокойно сказала:
— Да. Это правда. Так говорят деревья. Вы — сила двух родов.
— Ваш будущий сын будет защищать это место после вас.
Анна робко улыбнулась и взяла Павла за руку.
— Ну что там? — спросил Павел.
— Будем ждать, — ответила Антонина.
— А пока давайте поедим. Я расскажу вам немного о Кощее. То, что узнала от своей бабушки… а вы расскажете, что знаете от своих.
Антонина разлила чай по кружкам и тихо начала рассказ.
— Когда-то… Кощей не всегда был таким, каким вы его видите сейчас.
Она замолчала на мгновение, будто вспоминая далёкое прошлое.
— Очень давно он был молодым человеком. И любил… Да, он умел любить.
Его избранницу звали Марья Дмитриевна. Красивая была девушка — добрая, светлая, из богатого рода. Но Марья была обручена с другим — с Иваном, молодым кузнецом из соседней деревни.
Кощей тогда ещё не носил тьму в сердце. Он просто боялся потерять её.
Но страх оказался сильнее разума.
Он похитил Марью в ночь перед её свадьбой.
Долго скрывал её в зачарованном лесном тереме, обещая, что сделает её бессмертной, подарит ей власть и вечную жизнь рядом с ним.
Но Марья не любила бессмертие.
Она любила жизнь — с запахом хлеба, с шумом деревни, с людьми, с солнцем и ветром.
Она плакала и просила отпустить её.
— Я не могу жить без тебя, — говорил Кощей. — Но и ты не можешь уйти.
Так они прожили много дней… а потом Марья заболела.
Она была обычным человеком, а магия Кощея была холодной, древней, чужой для человеческой крови.
Она таяла, как свеча на ветру.
И однажды сказала ему:
— Ты не любовь хранил… Ты меня в клетке держал.
В ту ночь Марья умерла.
Кощей пытался оживить её — заключал сделки с тёмными силами, искал запретные заклинания, но вместо жизни получил лишь вечное существование без возможности умереть по-настоящему.
С тех пор в его сердце поселилась тьма.
Он перестал верить людям.
Он решил, что любовь — это слабость, которую нужно уничтожать.
Антонина вздохнула.
— Поэтому он и играет с вами.
— Он ищет тех, кто сможет его остановить… или, может быть, тех, кто сможет вернуть ему утраченную душу.
Павел и Анна молчали. Даже Фунтик перестал мурлыкать, будто тоже слушал историю древней боли.
Вот такая история о Кощее, — закончила Антонина. — Не всегда он был плохим. Когда-то он умел любить… но ему не ответили тем же.
— Жаль, что всё так грустно, — тихо сказала Анна.
— Некогда нам грустить, — ответил Павел. — Всё только начинается.
— Да, — кивнула Антонина. — Кощей — очень сильный противник. И у него много слуг. Нам втроём с ним не справиться.
Она на мгновение замолчала, а потом сказала:
— Я никогда вам не говорила… У меня есть сестра. Её зовут Арина. Мы с ней близнецы.
— Мы перестали общаться, рассорились из-за деда Анны — Фёдора. Моя мать считала, что я должна выйти за него замуж, а Арина злилась на меня.
— Но я знаю, что она живёт в нашем лесу — там, куда не ступала нога человека.
— Нужно призвать её сюда. Она сильнее меня. Она сможет помочь в борьбе.
— Сегодня мы показали, что можем противостоять Кощею. Но пока мы слабее.
Антонина посмотрела на них по очереди:
— Павел, твоя задача — научиться управлять своей силой Защитника.
— Анна, ты должна учиться слушать голоса, которые говорят правильные вещи.
— А мне — черпать силу из книг заклинаний.
Вдруг они услышали кашель из соседней комнаты.
Павел быстро побежал туда.
Дед Иван открыл глаза и тихо сказал:
— Паша, внучок… всё хорошо.
— Дедушка, я так рад! Тебе лучше?
— Да, я как новенький, — улыбнулся Иван. — Ещё готов задать жару этому гаду.
Анна, услышав это, засмеялась вместе с Антониной.
— Ну что, Иван, — сказала Антонина, — готов с Павлом пойти домой? Нам всем нужно отдохнуть.
— Конечно, — ответил Иван. — Спасибо тебе, Антонина… и всем вам.
Павел помог деду дойти до их дома.
Анна с бабушкой тоже решили, что пора отдыхать.
— Спокойной ночи, внученька.
— И тебе, бабушка.
Анна пошла, умылась, разделась и легла на кровать. Она очень устала.
С тех пор, как она приехала в деревню Сказку, всё время что-то происходило. Но она была сильной и знала, что справится — поможет Антонине в битве с Кощеем и его прислужниками.
Кот Фунтик уже был тут как тут. Он запрыгнул на кровать и свернулся клубком рядом с ней.
Анна стала гладить кота и незаметно уснула.
Ей приснился сон.
Она увидела красивую избушку — не описать её простыми словами, как говорят в сказках. Вокруг был дивный лес, настолько прекрасный, что дух захватывало.
Из избушки вышла женщина, похожая на Анну как две капли воды, только старше.
Анна сразу поняла — это не бабушка. Это её сестра, Арина.
Женщина улыбнулась и сказала:
— Здравствуй, внученька Анна. Наконец ты приняла дар нашего рода.
— Да, — тихо ответила Анна.
— Ты уже знаешь, как меня зовут? — спросила Арина.
— Да… вы Арина. Сестра Антонины, — ответила Анна.
— Всё верно, моя дорогая. Времена наступили тёмные. Сам Кощей пожаловал в наш мир.
— Но сейчас он не главная угроза. Пока что опаснее Полуночница. Она уже входит во сны детей нашей деревни и других деревень и сёл.
— Она хочет забрать души детей, напитаться их силой и передать души Кощею, чтобы его армия стала сильнее.
— Я уже спешу к вам. Ждите меня.
— Я буду завтра не одна. Со мной будет мой помощник — Талис, мудрый ворон. Он мой третий глаз и верный проводник.
— Это он сказал мне: «Ждите, я скоро буду».
И в этот момент Анна проснулась.
Продолжение следует.