Ученые опубликовали в Journal of Paleontology исследование, посвященное открытию нового вида муравьев, Hypoponera electrocacica. Это первый представитель рода Hypoponera, обнаруженный в палеонтологической летописи Западного полушария, что подтверждает, что эти муравьи обитали в Карибском бассейне уже около 16 миллионов лет назад.
Род Hypoponera и его особенности
Hypoponera — крупный и широко распространенный род, включающий более 150 видов. Они преимущественно встречаются в тропиках и субтропиках, обитают в почве, под опавшей листвой и в древесной подстилке. Размер колоний варьируется от нескольких десятков до 1500 рабочих особей.
«Hypoponera — это очень большой род, который недостаточно изучен. Ранее многие виды собирали в одну “мусорную корзину” без понимания их родственных связей. Поэтому сопоставление окаменелости с современными видами представляет сложную задачу», — говорит доктор Джанпьеро Фиорентино
Энтомолог Дж. Лонгино подчеркивает, что из-за отсутствия ярких отличительных признаков эти муравьи похожи на картофель. В подсемействе Ponerinae многие муравьи имеют заметные отличительные признаки, по которым их легко различить, тогда как у Hypoponera таких ярких признаков почти нет, поэтому виды этого рода чаще всего определяют методом исключения.
Янтарь как архив древней жизни
Несмотря на обширное распространение, муравьи Hypoponera почти не представлены в палеонтологической летописи. Фиорентино связывает это с особенностями окаменения: янтарь сохраняет преимущественно древесные виды. Большинство муравьев в доминиканском янтаре принадлежат к родам Pseudomyrmex, Cephalotes и Azteca, которые живут на деревьях. Hypoponera же мелкие и обитают в листовой подстилке, поэтому их попадание в смолу крайне редкое явление.
«Открытие этих небольших муравьев помогает переосмыслить, как было организовано древнее сообщество насекомых и какое разнообразие мы могли упустить. Оно показывает, что даже скромные по размеру виды играли важную роль в экосистеме», — добавляет Фиорентино
Значение открытия для науки
Hypoponera electrocacica заполняет пробел в летописи рода, помогая реконструировать эволюционную историю. Окаменелость демонстрирует, что современные колонии могут быть удивительно схожи с их миоценовыми предками.
«Хотя для окончательных выводов нужен более полный обзор эволюции Hypoponera, находка уже позволяет расширить наши знания о древних экосистемах и показывает, что разнообразие муравьев в прошлом было больше, чем мы предполагали», — заключает Фиорентино.
Открытие биологов: муравьи могут «клонировать» рабочих других видов
В янтаре из коллекции Гете нашли муравья возрастом 40 миллионов лет
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram