В феврале 1971 года на экраны СССР вышел фильм Григория Козинцева «Король Лир», ставший классикой советского кино.
Козинцев уже снял «Гамлета», получив всемирное признание, а теперь поразил своим прочтением другой пьесы Шекспира.
Он снимал не о трагедии одной семьи, а о призрачности власти, лицемерии общества, о жестокости и об одиночестве людей.
На главную роль выбрали эстонца Юри Ярвета, актерский ансамбль с ним составили Эльза Радзиня, Галина Волчек, Валентина Шендрикова и другие звезды.
Без проб взяли Олега Даля на роль шута – ему одному режиссер прощал все срывы съемок: «Мне его жаль», говорил Козинцев, имея в виду душевную надломленность актера, «он не жилец».
Средневековую крепость Глостер выстроили для съемок в Ивангороде. Мощное шекспировское звучание этой ленты подчеркивала и музыка Дмитрия Шостаковича.