Каждый раз видя новость о том, что очередной американский стартап, разрабатывающий малый модульный реактор (ММР), получает миллионы долларов инвестиций от крупной корпорации, я предвкушаю очередную историю успешного успеха.
Осенью 2025 года у нас случился Amazon, вливший 700 миллионов долларов в проект реактора Xe-100 от американского стартапа X-energy. К 2039 году фирма должна поставить для ЦОДов Amazon реакторов на 5 ГВт (для этого нужно 62 реактора Xe-100). При этом, как вы наверное догадались, проект все еще существует только на бумаге и не имеет лицензии от атомного регулятора США. Зато на сайте разработчика красивые слайды, вот чего не отнять.
Вообще, одной из любопытных черт американской стартап индустрии, что многие проекты пытаются сразу сделать инновационный продукт, вместо скучных реакторов с водой под давлением. Проект Xe-100 основан на идее увеличения безопасности за счет применения топлива, которое трудно будет расплавить, что является одной из проблем классических конструкций.
Для этого вместо привычных топливных таблеток применяется т.н. TRISO частицы: ядро из диоксида урана диаметром 0,4 мм, заключенного в углеродные и керамические слои. Около 25 000 частиц TRISO внедряются в графитовый шарик и в таком виде должны помещаться в охлаждаемую гелием активную зону. В каждом реакторе будет использоваться около 17 000 таких шариков. Причем, предполагается, что по мере их выгорания (ожидается срок в 3 года), специальный механизм будет автоматически их выбрасывать из активной зоны и добавлять новые.
В чем проблема такого реактора? В топливе! Чтобы тугоплавкие топливные шарики давали цепную реакцию нужно повышенное обогащение урана до 15,5% - что в 4 раза выше обычного для энергетических реакторов, следовательно уран для топлива будет стоить дороже. Также для создания самих топливных шариков нужно строить специальный завод, что приведёт к еще большему удорожанию. Технология создания TRISO разрабатывается уже несколько десятилетий, но так и не вышла дальше экспериментов с ним.
Так что главное узкое место реактора в данном случае - это его топливо. Пробную партию для испытаний в лаборатории Окридж сделали, а вот промышленное производство может оказаться недешевым удовольствием и испортить всю экономику проекта, так как создатели обещают дешёвую и чистую электроэнергию.
Сам реактор за 16 лет проектирования пока все еще находится на стадии между концептуальным и техническим проектом. Лицензию в NRC (американский ядерный регулятор) пытаются получить уже больше 5 лет, но процесс движется очень медленно. В т.ч. потому что разработчики пытаются за счет "сверхнадежного топлива" снизить стоимость других элементов конструкции.
В 2017 году заявлялось, что уже в 2027 будет введён в строй первый реактор Xe-100, но судя по темпам опытный образец в металле скорее всего появится после 2030 года, если NRC не заставят давать лицензии в ускоренном порядке. Так что планы Amazon по строительству АЭС могут оказаться пустышкой - пока нет реактора, нет и АЭС. И это уже не первый случай, когда крупная корпа вваливает кучу денег в проект, который может еще десятилетие или больше быть чисто бумажным, хотя его реализация нужна как можно скорее.
С чем это связано я не уверен, но на примере X-energy видно, как можно создать благостную картинку для инвесторов не имея толком результатов.
Проект X-energy на всем своем пути имел солидную господдержку, что кмк не удивительно: основатель кампании долгие годы работает подрядчиком с минобороны и минэнерго, а гендиректор - работал заместителем министра энергетики США. Поэтому X-Energy имеет отличные условия для лоббизма, что выражается в заключении контрактов и получении грантов от Минэнерго и Минобороны. Это создаёт репутацию.
Вторым слагаемым успеха являются инновации: инновационное топливо, необычная сегодня высокотемпературная газовая схема охлаждения, инновационный подход к проектированию: X-energy уже выбрала и активно сотрудничает с подрядчиками для всех стадий сооружения реактора. Это вам не скучный PWR, а модный инновационный проект. То, что у него и риски не выйти в релиз выше - упоминать не будем.
Третье слагаемое - это твёрдые контракты: успей вложиться, пока это не сделал конкурент. У X-energy в загашнике уже до Amazon было несколько договоров на поставку реакторов для АЭС фирмы DOW в Техасе. Кроме того есть меморандумы о строительстве АЭС с реакторами Xe-100 в Канаде и Великобритании. Причем фирма закрыла несколько раундов инвестиций этими меморандумами, а также одобрение проектов в местных атомных регуляторах - так как это показывает инвесторам серьёзность намерений.
Ирония ситуации в том, что местные регуляторы могут в принципе не глядя одобрять любой проект американского стартапа. Ведь от них его реализуемость не зависит. Без лицензии NRC никакие реакторы не могут поставляться или сооружаться за границей американской фирмой. Т.е. все опять упирается в получении лицензии.
В результате, получаем что? Очередная фирма без опыта замахивается на крайне амбициозную цель, получает под это дело сотни миллионов долларов и... идёт к этой цели очень долго. Возможно у X-energy действительно получится отличный реактор, но деньги в неё вкладывают не для того, чтобы получить реактор когда-нибудь потом. А она именно что и может обещать когда-нибудь, потому что отрасль такая. И стоит инвесторам начать догадываться о том, что их вложения сделаны в воздушные замки с совершенно нереалистичными обещаниями и сроками, как вся эта ядерная стартап индустрия посыплется с печальными последствиями для всей атомки.
Автор: Владимир Герасименко и CatTech