Казалось бы: что плохого могло случиться с девушкой, отправившейся по воду или стирать бельё к реке или озеру, если местность с детства была ей хорошо знакома, да и деревня совсем рядом? Оказывается, много чего. К примеру, наши предки верили, что водяной запросто мог её на дно утащить. Но существовали и другие, куда более реальные и от того более пугающие угрозы, об одной из которых мы бы и хотели вам сегодня рассказать.
Многие думают, будто похищение невесты - это чисто-горский и среднеазиатский обычай, а на Руси-матушке, не было, мол, ничего подобного. Однако на самом деле это далеко не так: даже в XIX столетии всё ещё случались похищения девушек с целью последующей женитьбы на них.
Чаще всего похищали будущую невесту, подкараулив момент, когда она одна и занята каким-нибудь делом. Например, пошла по воду на речку или полощет бельё. Наклонилась над водой и не видит, что у неё за спиной делается. Но случалось, что увозили девушек и прямо с улицы, а то и с посиделок.
Откуда же "растут ноги" у этого странного и, вроде бы, чуждого славянской культуре обычая? Всё оттуда же, откуда к нам пришли такие праздники, как Масленица или, к примеру, Иван Купала: из языческих времён.
Особенно часто совсем уж в старину похищали девушек именно у воды, имевшей в язычестве сакральное значение. Люди верили, что сами силы природы благословляют будущий брак. И, да: как правило, невесту похищали не с бухты-барахты, а по предварительному сговору с ней, так, что само "умыкание" становилось частью брачного ритуала.
Хотя, конечно, всякое случалось. К примеру, родственники были против брака или жених происходил из бедной семьи и не мог заплатить выкуп, или же парню вовсе приходилось искать невесту на стороне - в чужом племени. И, заметьте, речь сейчас не идёт о тех случаях, когда девушек похищали с целью продажи в рабство, что в те годы также бывало.
Прошли века, язычество осталось в прошлом, а похищения невест, хоть их и осуждала православная церковь, всё ещё имели место быть на Руси-матушке. Правда, со временем этот обряд в большинстве губерний, где он ещё наблюдался, к XIX веку превратился в шуточный. В этом случае "похитители" да и сама невеста, собираясь отправиться по воду, наряжались в праздничные одежды и всё это действо с мнимым похищением сопровождалось смехом и весельем.
Но девушку могли украсть и без предварительного сговора. Чаще всего, опять же, это происходило у речки или озера, хоть их сакральное значение давно уже и было утрачено нашими предками.
Причины похищения всё те же: отказ родителей во время сватовства, бедность жениха или необходимость для него искать невесту где-нибудь на стороне. А то случалось и так, что ехал добрый молодец или ухарь-купец мимо речки, увидел девушку, набирающую воду, да и увёз её с собой пусть даже без её согласия.
А что же родственники похищенной? Они, конечно, бросались искать пропавшую девушку, да только времени у них на это было немного: всего сутки. Нашли беглецов, вернули девушку в семью - хорошо, а нет, так считалось, что всё, брак, пусть и не венчанный, уже состоялся.
Впрочем, даже если похищенная невеста и возвращалась после похищения в семью, репутация её уже была изрядно подмочена. Было там что или нет, но шансы найти нового жениха для неё с тех самых пор стремились к нулю. Поэтому родители девушки нередко отказывались принять "блудную" дочь обратно, а то и сами уговаривали похитителя поскорее обвенчаться с ней в церкви, чтобы если что, всё было "шито-крыто".
И ладно, если бы такой брак был заключён после похищения по обоюдному сговору, но что, если похититель - это вовсе не тот, за кого девушка хотела бы выйти замуж или она вообще впервые в жизни видела его в момент "умыкания"? Каково это: прожить всю оставшуюся жизнь, по сути, с первым встречным?
Вот почему девушки, особенно, во времена дохристианской Руси, из страха быть похищенной ненужным и нежеланным женихом, старались не ходить на реку или озеро в одиночку, а предпочитали набирать воду или стирать за компанию с подругами или соседками.
