Олимпийские игры в Италии остались позади, но зимний сезон для российских лыжников в самом разгаре. Уже 25 февраля стартует главный внутренний турнир – чемпионат России 2026 года, который в этом сезоне впервые в истории пройдет на Сахалине, в Южно-Сахалинске, на трассах лыжно-биатлонного комплекса «Триумф».
Это решение, инициированное президентом Федерации лыжных гонок России Еленой Вяльбе, добавило турниру особой интриги. Дальневосточная локация стала серьезным вызовом для участников: необходимость длительного перелета через всю страну – лишь первое испытание. Гораздо важнее оказаться способным адаптироваться к специфическому рельефу сахалинских трасс, переменчивой розе ветров и особенностям снежного покрытия.
Несмотря на благоприятный прогноз погоды с температурами около нуля, именно детали профиля дистанций могут стать решающим фактором. Большинство ведущих спортсменов прибыли на остров заранее, чтобы провести полноценную акклиматизацию и изучить сложную, «рабочую» трассу, что делает главным вопросом предстоящих стартов то, кто же сумеет извлечь из этих условий максимальное преимущество.
Программа чемпионата во многом копирует олимпийскую, но с определенными корректировками. В расписании значатся спринты и марафонская гонка на 50 километров, которые будут проведены коньковым стилем, а также раздельные старты и командные спринты, запланированные в классическом стиле. Кроме того, зрителей ждут скиатлоны, мужская и женская эстафеты, а также дисциплина, которой не было на последних зимних Играх, – смешанная эстафета 4х5 км. Отсутствие микста в олимпийской программе ранее отмечала чемпионка Пекина Вероника Степанова, особенно на фоне небольшого количества участников в мужской эстафете.
В России же преимущества этого зрелищного формата ценят уже не первый год. На прошлом чемпионате страны победу в смешанной эстафете праздновали лыжники второй команды Татарстана в составе Анастасии Фалеевой, Сергея Ардашева, Лидии Горбуновой и Сергея Забалуева, а второе место также заняла команда этого региона. Таким образом, одной из интриг нынешнего турнира станет вопрос, сможет ли кто-то составить конкуренцию доминирующим татарским коллективам в этой дисциплине.
На старты в Южно-Сахалинске заявлены более двухсот спортсменов, однако состав участников лишен ряда топ-имен. Как сообщила Елена Вяльбе, чемпионат пропустят выступавшие на Олимпиаде-2026 Дарья Непряева и Савелий Коростелёв, которые в эти сроки планируют выступить на этапах Кубка мира в Фалуне и Лахти в нейтральном статусе. Не будет на Сахалине и олимпийского чемпиона Пекина Сергея Устюгова. Конкретная причина его отсутствия не называется, однако сам лыжник ранее отмечал, что в текущем сезоне не ставит перед собой жестких спортивных задач и появлялся на соревнованиях нечасто. Не выступит из-за проблем со здоровьем и призер Игр-2018 Анастасия Кулешова. Отсутствие этих лидеров открывает широкие возможности для других претендентов на медали чемпионата России, позволяя им заявить о себе на самом высоком внутреннем уровне.
Несмотря на потери, костяк сильнейших российских лыжников на Сахалин все же собрался. Многие из них приехали на турнир после завершения сборов в Армении и участия в «Гонке Легкова» в Москве. Центральной фигурой мужского турнира, без сомнения, станет трехкратный олимпийский чемпион Александр Большунов. Не получивший нейтральный статус и пропустивший Игры-2026, где доминировал норвежец Йоханнес Клебо, Большунов скептически высказывался о качестве олимпийского турнира. В нынешнем сезоне он одержал несколько побед на Кубке России и занимает второе место в общем зачете, уступая лидеру Сергею Ардашеву более трехсот очков.
Часть подготовки к чемпионату Большунов провел в Италии, а 22 февраля наглядно продемонстрировал свою готовность, уверенно выиграв классическую гонку на 30 километров в рамках «Сахалинского марафона», доказав успешную адаптацию к местным условиям. На предыдущем чемпионате страны, несмотря на проблемы в начале сезона, его урожай составил две личные победы, золото в командном спринте и эстафете, а также серебро в смешанной эстафете. Теперь главный вопрос заключается в том, сможет ли Большунов не просто побеждать, а доминировать, чтобы разговоры о возможном олимпийском реванше в будущем получили весомое подтверждение.
В женской части турнира также ожидается острая борьба. Прошлый чемпионат страны прошел под диктовку Натальи Терентьевой – старшей сестры Дарьи Непряевой и олимпийской чемпионки 2022 года. Однако в текущем сезоне Терентьева не выступает, ожидая пополнения в семье, что оставляет трон главной лыжницы страны временно вакантным. В дистанционных гонках, особенно в разделках и скиатлоне, где она в этом сезоне выглядела практически безупречно, фаворитом считается лидер соответствующего зачета Кубка России Алина Пеклецова.
Ее главной соперницей может стать лидер общего зачета Кубка страны Евгения Крупицкая. В спринтерских гонках, которые пройдут коньковым стилем, ожидается особенно плотная конкуренция с участием Елизаветы Пантриной, Алёны Барановой, Анастасии Фалеевой и, конечно, Вероники Степановой, уже успевшей после возвращения показать яркие результаты в этом формате. Отдельного внимания заслуживают и воспитанники сахалинской лыжной школы, которые как никто другой знакомы с местной трассой. Один из них, Данил Нечипоренко, уже заявил о себе, заняв второе место вслед за Александром Большуновым на «Сахалинском марафоне».
Дополнительную интригу чемпионату придает участие иностранных спортсменов. На старт выйдут китайские лыжники Мэн Хун Лян, Ян Лу и Лю Го Вей, которые планируют принять участие во всех личных дисциплинах, за исключением эстафет. Мэн Хун Лян является серебряным призером Азиатских игр 2025 года в женском классическом спринте, а Ян Лу уже имел опыт выступлений на этапах Кубка России. Вопрос в том, насколько гости из-за рубежа смогут потревожить покой лучших российских лыжников в борьбе за места на пьедестале главного национального турнира.