У Элисон Харгривз было всё, о чём может мечтать обычный человек: дом, свобода от жестокого мужа, возможность обеспечить детей. Она понимала риск, но всё же отправилась в горы.
К 1994 году первая волна критики из-за её восхождения на Эйгер во время беременности утихла. Элисон стала признанным альпинистом. Осенью того же года она присоединилась к британской экспедиции на Эверест и поднялась из четвёртого лагеря на 8400 метров за пять часов. Но внезапно её ноги отказали, и пришлось вернуться. Вершины в тот день она не достигла, но появилась дерзкая мечта: покорить Эверест, К2 и Канченджангу за один сезон без кислорода и в одиночку. Это был невероятный рекорд, особенно для женщины.
Весной 1995 года Харгривз вернулась к Эвересту. Она шла по маршруту Северное седло – Северо-Восточный гребень без кислорода, шерпов и готовых перил. 13 мая 1995 года она в одиночку достигла вершины Эвереста, установив мировой рекорд. До неё это сделал только Райнхольд Месснер в 1980 году.
Британские издания писали о её восхождении. Казалось, Эллисон достигла цели – она стала альпинисткой номер один в мире. Но слава принесла не только признание, но и осуждение. Журналисты критиковали её за то, что она, мать двоих детей, подвергает себя опасности. Альпинисты Эд Дуглас и Дэвид Роуз писали: «Практически все альпинисты, выбрав горы своей судьбой, не могут отказаться от риска. Они выживают в нечеловеческих условиях и возвращаются домой. И всё это только для того, чтобы снова критиковать Эллисон за её «лицемерие».
После восхождения Элисон купила дом и развелась с мужем-деспотом. Казалось, ей больше ничего не нужно доказывать. Но горы продолжали звать её. В её дневнике появились мучительные сомнения: «Желание остаться с детьми и стремление взойти на К2 разрывают меня на две части». В мае 1995 года она полетела в Пакистан.
К2 – вторая по высоте и первая по опасности вершина мира. На каждые четыре человека, достигших её, приходится один погибший. В июне и июле Элисон предприняла несколько попыток, но погода каждый раз мешала. Шесть недель она провела на горе, но так и не достигла вершины.
Она писала в дневнике: «Я здесь уже шесть недель и сделала несколько попыток. Погода каждый раз отбрасывает меня назад. Очевидно, моему плану не суждено сбыться. Том скоро возвращается в школу. Я хотела бы провести с ним больше времени». Она почти приняла решение вернуться домой, но осталась на последнюю попытку.
12 августа погода улучшилась. В полночь все команды начали финальный рывок. Питер Хиллари вспоминал: «Меня беспокоила погода. Зловещая гряда облаков накрыла западный Китай и приблизилась к хребту Каракорум. Северный ветер поднимал башни облаков над К2, закрывая вид и обрушивая тонны снега». Новозеландец развернулся и начал спуск, остальные продолжили путь.
13 августа в 18:23 из базового лагеря спросили по рации: «Который час?» С вершины ответили: «18:23», а затем добавили: «Слишком поздно. Мы на вершине». Через несколько минут пришло сообщение: Элисон Харгривз тоже достигла вершины. Это были последние новости об их судьбе.
Утром 14 августа погода улучшилась, но их глаза были повреждены штормом. Имея на двоих одну пару перчаток и одни кошки, испанцы начали спуск. Их состояние не позволяло больше ждать: либо они спускаются, либо умирают.
Около четырёх часов дня на высоте примерно 7400 метров они заметили ботинок, затем тёмно-фиолетовый анорак с цветочным узором и чёрную обвязку. Одежда была испачкана кровью. Дальше, по каменистому оврагу, тянулись три кровавых следа. На высоте примерно 7100 метров они увидели тело в углублении. Это была Эллисон Харгривз. Они хотели спуститься к телу, но были на грани жизни и смерти.
Из шести альпинистов, покоривших вершину К2 13 августа 1995 года, никто не вернулся. Элисон Харгривз было 33 года, у неё остались двое детей: шестилетний Том и четырёхлетняя Кейт.
Британская журналистка Полли Тойнби написала: «Что интересно в Элисон Харгривз, так это то, что она ставила опасность на первое место, а семью на второе. Боюсь, равенство означает, что женщины иногда ведут себя так же плохо, как и мужчины».
Семья Элисон старалась защитить её память. Её сын Том Баллард стал выдающимся альпинистом. С декабря 2014 по март 2015 он в одиночку покорил все шесть великих северных стен Альп, которые прошла его мать в 1993 году. Он сделал это зимой, за один сезон, без поддержки. Том стал первым человеком, совершившим такое достижение в зимних условиях.
24 февраля 2019 года Том Баллард пропал без вести на восьмитысячнике Нанга Парбат. Ему было 30 лет. Две жизни, две вершины, две трагедии.
Элисон мечтала доказать, что женщины способны на то же, что и мужчины. Она доказала это, став одной из величайших альпинисток. Но цена оказалась чудовищной: сначала её жизнь, затем жизнь сына, который пошёл по её стопам.