ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Изысканные блюда дразнили ароматом специй, а яркие краски разноцветного лукума радовали глаз. Мужчина с лукавым прищуром наблюдал, как женская, холеная ручка берёт маленький, серебряный кувшинчик и разливает по бокалам пряный напиток. Персиковое облако с капелькой корицы завитало над столом.
-Я вижу вы постарались, госпожа! -вкрадчивый, чуть хрипловатый, низкий голос заставил черноволосую-красавицу хозяйку поднять пушистые ресницы.
-Стол великолепен. Настоящий царский ужин!И ты само очарование, моя драгоценная супруга! -льстивые речи мужа вызвали на бархатных щеках Сюмбеке нежный румянец. Девушка поймала себя на мысли, что во время трёхдневного отсутствия супруга, она даже заскучала, и сейчас мужчина, одетый по-домашнему в атласный, отливающий золотом халат, с не совсем просохшими угольно-черными волосами после вечернего хамама, выглядел мягким, добродушным и значительно моложе своих лет.
Единственно чёрный, магический взгляд немного напрягал младшую сестру султана. Он пугал и завораживал.
-Чем же занималась моя несравненная супруга? -спросил Мехди, отправляя в рот кусочек жирной баранины и запивая вкусным, прохладным щербетом. Сюмбеке принялась перечислять, а мужчина внимательно изучал лицо девушки.Выглядела девушка жизнерадостной, беззаботной и даже по-детски наивной.
Когда она смолкла ,и припала к живительному напитку, мужчина придвинул к себе тарелку с лукумом и подцепив ярко-жёлтый, лимонный квадратик, поднёс его ко рту супруги.
Сюмбеке несколько оторопела, но настойчивые пальцы втолкнули сладость между сочных полных губ, и она повинуясь стала медленно жевать.
-Больше ты ничего мне не хочешь рассказать, дорогая? -губы мужчины оказались так близко, что Сюмбеке чуть не подавилась лукумом.
-Вроде бы нет... Мехди-эфенди! -пролепетала Османская принцесса.
-Давай без всяких эфенди. -пальцы поймали тугой, тёмный локон, свисающий крупной спиралью над удивленными глазами. -У нас во дворце никто не заболел?
Сюмбеке ещё больше округлила глаза.
-Аллах с вами... Ещё не хватало всяких болезней. -девушка замахала руками, и мужчина перехватил тонкое запястье.
-Кто подарил тебе браслет? -в чёрных глазах полыхнул жёлтый огонь. Сюмбеке почувствовала как жаркое пламя сжигает нежную кожу.
-Можете не говорить, госпожа! -Мехди небрежно отбросил руку жены. -Ты отдала служанку какому-то мужчине. А он вручил тебе подарок.
-Этот мужчина мой двоюродный брат. -Сюмбеке вскинула голову, роскошные кудри разметались по плечам. -Что такого, если я обменяла рабыню?
Астролог из под тяжёлых век посмотрел на жену, его рот превратился в змеиную ухмылку.
Наверное рабыня уже мертва, и моя глупышка-принцесса так и не увидела страшной кончины для своей "близняшки".Ему хотелось одновременно рассмеяться и выпустить злобный пар. Вместо этого Мехди аккуратно приподнял длинными пальцами супругу за подбородок и тихим, отчётливым, пробирающим до ледяного холода голосом произнёс:
-Запомните, госпожа, в моё отсутствие никаких встреч с мужчинами, даже братьями. И тем более никаких подарков от них. Вы хорошо меня поняли?
Сюмбеке судорожно сглотнула и стараясь не трястись от страха, согласно заморгала махровыми ресницами.
-Готовьтесь, госпожа! -всего несколько минут назад мягкий и обходительный мужчина, теперь напоминал настоящего монстра. -Сегодня состоится наша брачная ночь, и вы будете приходить ко мне на ложе всегда, как только я пожелаю!
***********************†***
Две сестры гуляли в розовом саду, взявшись за руки. Обычно младшая Айше была притихшей, что несвойственно её озорному, подвижному характеру. За принцессами чуть поодаль следовали несколько служанок, хихикая и прикрывая вуалями лица от любопытных взглядов стражников.
-Вот же кокетки! -фыркнула Айше, оглядываясь на девушек. Небесные глаза девчушки весело заблестели.
-Айше! -с лёгкой укоризной заметила старшая Дильруба. -И откуда ты набираешься всяких словечек?
Айше лукаво растянула губы в улыбке.
-Но это же не ругательное слово. А я слышала как две служанки на кухне такоооое говорили...
Она закатила глаза и прыснула в маленькую ладошку.
-Ох, Айше! -Дильруба покачала головой. -Только не надо повторять всякие плохие слова за глупыми девушками.
-Да-да! -пухленькие ручки взлетели вверх. -Я помню! Я Османская принцесса! Ты, сестричка, мне каждую минуту напоминаешь!
-Не преувеличивай. -строгая старшая сестра поправила жемчужные заколки в светлых волосах младшенькой. -Просто ты иногда ведешь себя, как мальчишка-сорванец.
Дильруба с искренней заботой в каре-зеленых глазах и мягкой, приятной улыбкой источала природную нежность и начинающую расцветать в ней женственность и красоту.
-А знаешь, сестричка, я иногда жалею, что не родилась мужчиной! -хитро прищурилась Айше. -Вот бы я тогда отправилась в поход или путешествовала на корабле, как наш дядя султанзаде Алихан! И у меня бы обязательно был самый лучший и острый ятаган!
Дильруба снисходительно усмехнулась.
-Но Всевышний распорядился иначе. Ты станешь очень красивой девушкой, выйдешь замуж и...
-Ой, нет! Нет! -светлые косы взвились, а руки протестующе замахали. -Я не выйду замуж! Никогда! А вот тебе уже папа нашёл жениха!
-Что-что? -старшая сестра удивлённо открыла рот. -Какой жених? С чего ты вообще взяла? Хватит фантазировать.
-Ничего я не фантазирую! -девочка выставила вперёд маленькую ножку. -Вчера, когда мы были на ужине во дворце Джамаля -паши, то папа с ним договорились. Ты выйдешь замуж за его сына Хуссейна. Не сейчас, а года через два... Или три..
-Когда? Когда они договорились? -Дильруба растеряно прижала руки к груди. Сын Джамаля -паши ей совсем не нравился. И кого-кого, а этого чванливого и пафосного молодого человека юная принцесса даже в страшном сне не могла представить своим мужем.
-После ужина ты и дочери визиря играли в саду, а я от вас ушла. Мне не понравились эти дурочки....
-Айше! Ну как ты можешь так говорить? -возмутилась Дильруба, хотя в глубине души разделяла позицию сестрёнки. Три дочери Джамаля-паши весьма недалекие особы.
-Я случайно наткнулась на беседку. Там папа и визирь разговаривали.
-Опять случайно?
-А так ты ничего бы не узнала! -Айше показала розовый язык.
-Не может этого быть! -старшая сестра прижала ладони к пылающим щекам. -Я не хочу замуж... За Хуссейна!
-Тогда тебе надо поговорить с папой. -расстроенный вид Дильрубы опечалил девочку. -Нет! Лучше с бабушкой Сафие. Помнишь она обещала нам, что женихов мы выберем сами. Только я никого не стану выбирать. Мне муж не нужен! А вот тебе надо идти к бабушке. Она сумеет переубедить папу.
-Да... Да.. -машинально проговорила Дильруба. Хорошее настроение в солнечное , тёплое утро в миг улетучилось.
-Если я выйду замуж, то только за Кара-Давуда -пашу! -вырвался непроизвольный вздох отчаяния.
-Ого! -голубые глаза Айше полезли из орбит. -Ты в него влюбилась? Влюбилась?
Старшая сестра, поняв, что выдала тайну маленького ещё детского сердца, покраснела и беспомощно захлопала ресницами.
-Ладно-ладно! -Айше хихикнула , а потом напустила на себя важный, таинственный вид. -Я никому не скажу про твой секрет! Клянусь пиратским флагом!
Она скрестила руки, и этот жест насмешил обеих девочек.
-А ещё они.. То есть Джамаль-паша пообещал папе поймать разбойника Серкана. -выпалила голубоглазая шалунья. Она огляделась по сторонам и понизив голос громко зашептала:
-В следующую пятницу в еврейском квартале схватят заговорщиков и бросят в тюрьму Эски-сераля.
-А причём тут разбойник? -удивилась Дильруба.
-Так он же всегда освобождает всяких заключённых и прочих бродяг. Вот Джамаль-паша и хочет устроить засаду.
Дильруба грустно вздохнула.
-Мне кажется это неправильно.
-Тебе жаль разбойника? -спросила Айше.
Старшая сестра задумалась, но не успела что-либо ответить. Голоса служанок окликнули принцесс, и девочки взявшись за руки поспешили, вспомнив про уроки.
Из-за дерева вышел молодой человек. Кара-Давуд-паша стал невольным свидетелем странного и в тоже время интересного разговора. Он направлялся во дворец, когда услышал нечаянное откровение дочери султана. Его ошарашила новость, Дильруба-султан ещё ребёнок, а оказывается он предмет её мечтаний. Молодой человек спрятался и дослушал беседу до конца.
Сейчас он со смешанными чувствами провожал взглядом двух юных принцесс. В то же время ему не давала покоя одна мысль:Джамаль-паша приступил слишком рьяно к своим обязанностям. Он хочет, и сына женить на дочери султана, и разбойника поймать, и устроить бойню в еврейском квартале. Кара -Давуд сплюнул под ноги.
-Ты пытаешься высоко взлететь, корыстный визирь! Но я постараюсь сделать так, чтобы твои замыслы не воплотились в реальность.
Мужчина сурово усмехнулся и зашагал по дорожке, петляя между клумб и зелёных, аккуратно подстриженных кустов.
**************************
Султан Мехмед стоял на балконе и с мрачным видом оглядывал свои бескрайние владения. Из глубины сада раздавались голоса его детей, заливистый смех и весёлые шутки. Но мужчину совершенно не радовала шумная возня его отпрысков. А ещё он слышал голос человека, которого серьёзно опасался, хотя даже под смертной казнью не признался бы в этом. Абдалла аль Малик сейчас находился вместе с шехзаде и принцессами. Ахмед вздумал пригласить его во дворец. Мехмед было воспротивился, но в его голове созрел план. На днях падишах посетил дворец на Ипподроме и наконец-то познакомился с тетушкиной гостьей и по совместительству невестой целителя.
И с тех пор правитель Османской империи потерял покой. Девушка превзошла все его ожидания. Она оказалась не просто красивой, а умопомрачительной, райской гурией. Теперь султан понимал почему второй визирь, томившийся в холодных стенах темницы напрочь потерял голову. Мехмед не помнил, когда он в последний раз лицезрел просто неземную женскую красоту? А какой у неё голос? Словно нежный, хрустальный ручеёк посреди девственного леса. Прекрасная венецианка околдовала тело и душу падишаха. Мужчина жаждал, желал девушку, как никакую другую на свете. Она должна стать моей, моей жемчужиной гарема. Словно заклятие повторял падишах. Но путь к его мечте преграждал ненавистный целитель. Как? Каким способом украсть у него невесту? Мехмед изводился от мыслей, испытывая почти физическую боль от бессилия. И вдруг на него снизошло озарение. Мехди... Астролог, лекарь и чародей. Он должен противостоять целителю. Он его зять, и просто обязан придумать способ.
Сейчас султан с нетерпением ждал мужчину, спешно вызвав его в Топкапы.
Астролог предстал перед повелителем по первому приказу. Обрадованный султан даже не дав поклониться зятю, и не вспомнив о сестре,сразу приступил к задуманному.
-Мехди-эфенди! -ладонь падишаха легла на плечо новоиспечённого родственника. -Я хочу, чтобы ты выполнил мою просьбу. Очень важную и тайную.
-Я всегда к вашим услугам, повелитель! -мужчина согласно кивнул и приготовился слушать.
-Я хочу заполучить одну женщину в гарем. Юную и красивую девушку. Но она пока для меня недосягаема.
Брови астролога взлетели вверх.
-Повелитель! Разве такая девушка есть? Какие могут быть для вас властителя мира препятствия?
Горячо и сбивчиво султан стал рассказывать, то и дело путаясь в словах и сжимая плечи собеседника. Выслушав откровения, Мехди задумчиво почесал бороду.
-Абдалла аль Малик! Я слышал про него. Честно сказать я не очень верю в его способности. То что он вылечил шехзаде Ахмеда ни о чем не говорит. Помните я вам предсказывал, что исцеление придёт само собой. Видно оно настало , а всё остальное только стечение обстоятельств.
Мехмед не мог припомнить таких слов, но сейчас его интересовала только красавица-венецианка.
-Так выведи его на чистую воду. -воззвал нетерпеливый султан. -Признаю, что он обладает странными фокусами, но ты же сильнее и опытнее. Я озолочу тебя, Мехди-эфенди!
-Интересно увидеть этого лжецелителя! -насмешливо сказал астролог.
-Он сейчас здесь, в саду! -Мехмед кивнул вниз, выглядывая с балкона.
Мужские шаги стремительно меряли знакомую дорогу из гравия, скрипя сапогами. Он издалека увидел высокую, стройную фигуру, окружённую детьми, слугами, стражниками. Астролог остановился на небольшом расстоянии, пытаясь лучше разглядеть молодого человека.
Анджело спиной почувствовал взгляд и обернулся.
-Это... Это ты? -лёгкий ветерок донёс до него удивлённый, нет ошарашенный возглас. Незнакомец пошатнулся и все-таки удержался на ногах. Анджело направился к человеку, ощущая странный позыв, который зародился в груди.
-Вы меня знаете, добрый человек? -спросил целитель.
-Я... Вы Абдалла аль Малик? -осевшим голосом осведомился астролог.
Анджело остановился напротив незнакомца.
-Называйте меня Арун-эфенди. Чем вам помочь, добрый человек?
После посещения Топкапы и неожиданной, довольно странной встречи с дворцовым астрологом, как потом выяснилось, Анджело вернулся в дом великого визиря.
Эсмеральда, нервно прохаживаясь по великолепному саду, увидев возлюбленного, кинулась к нему.
-Анджело! Почему так долго? Я уже стала беспокоиться.
-Любимая! Моя Эсмеральда! -мужчина заключил девушку в объятия.
-Анджело, что-то случилось? -девушка с тревогой вглядывалась в необычные , родные глаза.
-Почему ты так решила? -целитель мягко улыбнулся. Какая красивая и милая его невеста в турецком платье.
-Не знаю. -покачала головой Эсмеральда. -Твоё пребывание в Топкапы сильно затянулось. И мне... Мне не по себе.
Анджело вздохнул и рассказал о произошедшем.
-Мне кажется мы где-то встречались с ним. И он точно меня узнал, я видел огромное удивление в его чёрных, как ночь в непроглядном лесу глазах, но и только. Не могу понять его странную реакцию.
-Анджело, ты не помнишь себя до тринадцати лет. -сказала девушка. -Возможно в тот период вы встречались?
-Наверное. -отозвался мужчина. -Я беспомощен перед загадками моего прошлого.
-Любимый! Раз он тебя узнал и не признался, то он точно опасен. Нам нужно с тобой как можно быстрее отправляться на Родос. Я очень боюсь за тебя.
-С нами Всевышний, моя Эсмеральда! И мы всё преодолеем с его помощью!
Он наклонил голову и поцеловал, зовущие, чуть дрожащие губы.
************************
В эту ночь разыгралась буря. Ветер бушевал, деревья скрипели и гнулись к земле, теряя тонкие ветки и шелестящие листья. И даже пики на мечетях и башнях качались и натужно звенели. Казалось на столицу османского государства надвигался апокалипсис. Тучи, мрачные, тяжёлые и пугающие застилали луну и звезды , паря в небе страшными крыльями. Улицы пустые и холодные казалось исчезли в зловещей пучине.
Вскоре небеса разверглись, и сверкающие молнии загрохотали, вызывая проливной дождь, который стихийно упал на город бурным потоком.
Перекрывая оглушительные звуки, в комнате с зеркалами и множеством, горящих свечей, при завешенных окнах чёрной материей, раздавалось могильное завывание.
-О, мой господин! Повелитель тёмных сил! Я маг и чародей, твой верный ученик! Я Музаффар! Явись ко мне, мой учитель!
Длинные, корявые пальцы с острыми ногтями, больше напоминающие когти , протянулись к огромному, овальному зеркалу.
-Явись из потустороннего мира! Взываю к тебе! О, Вельзевул!
Блестящая гладь зеркала задрожала и пошла рябью, словно в неспокойном озере.
-Хозяин! Я твой вечный раб! Отдай мне свои приказы!
Рябь успокоилась, и в зеркале показалось ужасное лицо, вернее звериная морда с кровавым, страшным оскалом.
-Я Дьявол! Повелитель тёмных сил! -нечеловеческий голос из преисподней вещал с жуткими перекатами, тот срываясь на утробный вой, то переходил в заунывный свист , а то дребезжал высоким ,оглушительным визгом.
Наконец он стал хохотать, сотрясая каменные стены
-Ты сегодня чуть не спасовал перед посланником. Чуть не выдал себя! Ты провинился, ученик мой!
-Господин! -колдун упал на колени. -Я... Я был уверен, что убил его! Как ему удалось выжить? И почему он не узнал меня?
-Он не помнит прошлое! И не вспомнит, если ты не будешь его бояться! А ведь ты испугался при встрече. Разве ты забыл мои наставления? У тебя есть моя сила! И на этот раз ты расправишься с ним окончательно! Мне очень долго не удавалось его вычислить. Его жизнь в твоих руках!
-Повелитель! -проскрипел надрывный голос. -Камень... Сердце... Оно снова у него. Я видел. Талисман висит у него на шее.
-Проклятие! -взвыл хозяин тьмы. -Она... Та девчонка! Она принесла! Я столько раз посылал к ней своих помощников.
-Учитель! Что же делать? -протянул ученик дьявола.
Несколько минут стояла гробовая тишина. Затем зеркало снова задрожало,отражение исчезло, и на поверхности выступили кровавые символы. Раб тёмных сил читал, шевеля посиневшими губами.
-Я понял, мой повелитель! Я всё сделаю!
Крупная дрожь пробирала его тело.
-Запомни! Испугаешься и прольешь перед ним свою кровь, то он всё вспомнит.
Мохнатая, когтистая лапа вылезла из зеркала и угрожающе сжалась в кулак. В ту же секунду посыпались сверкающие осколки, превращаясь в чёрных змей , которые расползлись по углам комнаты.