Принц Уэльский отужинал с наследным принцем Мухаммедом ибн Салманом
Принц Уильям в понедельник прибыл в Саудовскую Аравию для участия в одной из самых важных дипломатических миссий за всю свою королевскую карьеру. Принц Уэльский вышел из самолета Королевских ВВС в международном аэропорту имени короля Халида в Эр-Рияде, где его встретил заместитель губернатора принц Мохаммед ибн Абдулрахман ибн Абдулазиз. Прежде чем Уильям приступил к трехдневной поездке, они выпили кофе и перекусили финиками.
Королевский визит, организованный по просьбе британского правительства, призван укрепить связи между Великобританией и Саудовской Аравией, крупной державой и потенциальным союзником на Ближнем Востоке. Большую часть поездки будущий король проведет с наследным принцем Мухаммедом ибн Салманом (известным как МБС).
Говорят, что саудовский правитель не любит формальности, поэтому пара уединилась за ужином, поедая баранину у костра в компании лишь нескольких высокопоставленных сотрудников. Ужин был устроен на ферме наследного принца в Эт-Тураифе, где зародилось Саудовское королевство и где находится ферма бин Салмана, а также город из сырцового кирпича. Принцу Уэльскому также показали Галерею арабских лошадей, а также несколько глинобитных домов и мечетей.
Принца Уильяма в международном аэропорту имени короля Халида приветствовал заместитель губернатора Эр-Рияда принц Мухаммед бин Абдулрахман бин Абдулазиз.
Это первый официальный визит принца Уэльского в Саудовскую Аравию, хотя он уже встречался с Мухаммедом бин Салманом ранее.
Они уже встречались, когда в 2018 году наследный принц Салман посетил Кларенс Хаус на званом ужине. Правительства обеих стран надеются, что дружба между принцем Уэльским и королевой поможет укрепить дипломатические отношения между Великобританией и Саудовской Аравией.
«Они в восторге от того, что он здесь, — сказал источник о реакции саудовцев на визит принца Уильяма. — Тот факт, что он принц и будущий король, имеет огромное значение. Они хотят, чтобы эта дружба была крепкой».
Однако в Британии найдутся те, кто не в восторге от последней дипломатической инициативы принца Уэльского. Мухаммед ибн Салман — неоднозначная фигура: он лидер абсолютной монархии и режима, который обвиняют в нарушении прав человека. Согласно данным американской разведки, наследный принц отдал приказ об убийстве журналиста Джамаля Хашогги в 2018 году. Наследный принц отрицал свою причастность к убийству, а Саудовская Аравия назвала доклад «негативным, ложным и неприемлемым».
Мухаммед бин Салман с тогдашними принцем Чарльзом и принцем Уильямом перед ужином в Кларенс-хаусе в 2018 году.
Визит принца Уэльского в Саудовскую Аравию вызвал определенные споры из-за предполагаемой роли Мухаммеда бин Салмана в нарушениях прав человека и убийстве журналиста.
Саудовская Аравия стремится к модернизации. Наследный принц возглавляет программу «Видение 2030», направленную на диверсификацию экономики страны, внедрение более устойчивых экономических моделей, расширение прав и возможностей женщин и привлечение иностранных инвестиций. В 2018 году, через год после прихода к власти Мухаммеда ибн Салмана, женщинам в стране было предоставлено право водить автомобиль.
В том же году женщинам разрешили посещать спортивные мероприятия на стадионах Саудовской Аравии. Во время поездки в страну принц Уильям встретился в Эр-Рияде с юными футболистками. Принц Уэльский, покровитель Английской футбольной ассоциации, также подарил наследнику престола футболку сборной Англии, которую носит капитан команды Гарри Кейн.
Феликс Якенс, руководитель отдела по проведению кампаний в Amnesty International, сказал в интервью The Independent: «Программа “Видение Саудовской Аравии до 2030 года” отчасти направлена на то, чтобы превратить страну в популярное туристическое направление. Но путешественники должны знать, что ситуация с правами человека в стране по-прежнему тяжёлая: в прошлом году было казнено больше людей, чем когда-либо за всю историю Amnesty International, и тех, кто критикует режим, ждут суровые наказания».
Покровитель Футбольной ассоциации принц Уильям встретился с молодыми футболистками, чтобы обсудить предполагаемую миссию Саудовской Аравии по расширению прав женщин в стране.
После объявления о поездке королевский источник сообщил Би-би-си, что принц Уильям «без колебаний» согласился на дипломатический визит: «Он очень серьезно относится к своей роли принца Уэльского, поэтому, когда правительство просит, он едет».
Незадолго до вылета в Саудовскую Аравию принц Уэльский нарушил молчание по поводу разоблачений, связанных с Джеффри Эпштейном. Уильям и Кэтрин опубликовали короткое заявление через представителя Кенсингтонского дворца, который сказал: «Я могу подтвердить, что принц и принцесса глубоко обеспокоены продолжающимися разоблачениями. Их мысли по-прежнему сосредоточены на жертвах».
В СМИ, освещающих деятельность ДомаВиндзоров, доминирует недавняя публикация трех миллионов файлов, связанных с покойным педофилом. Среди них — переписка Эпштейна с дядей принца Уильяма, Эндрю Маунтбеттен-Виндзором.