В Китае палеонтологи обнаружили исключительно хорошо сохранившиеся остатки молодого динозавра с фрагментами кожи. Находка показала, что один из игуанодонтов мелового периода имел необычный покров: его тело было усеяно плотными шипами, больше напоминающими иглы ежа или дикобраза, чем привычную для динозавров чешую. По мнению ученых, такие образования, вероятнее всего, выполняли защитную функцию. Об этом рассказало издание IFLScience.
Окаменелость нашли в геологической формации Исянь неподалеку от поселка Ламагоу в провинции Ляонин. На первый взгляд скелет ничем не выделялся среди других представителей игуанодонтов – строение костей и зубов оказалось вполне типичным. Однако уникальные условия захоронения позволили сохраниться не только твердым тканям, но и участкам кожи, что является большой редкостью, особенно для раннего мелового периода.
Новому виду дали название Haolong dongi, что переводится как «колючий дракон». Длина найденной особи составляла около 2,45 метра. Незакрытые швы на позвонках свидетельствуют о том, что динозавр был еще молод. Предполагается, что взрослые представители этого вида могли вырастать до 3-5,5 метра.
Анализ кожи показал наличие двух типов чешуи: на туловище она была обычной и не перекрывалась, а в области хвоста – частично налегала друг на друга. Но самой примечательной особенностью стали многочисленные шипы. Они имели полую цилиндрическую форму и значительно отличались по размеру: большинство достигало 2-3 миллиметров, тогда как самый крупный сохранившийся шип – около 44 миллиметров. Исследователи подчеркивают, что эти структуры сформировались независимо от протоперьев или колючек современных рептилий.
По мнению авторов исследования, главной задачей такого покрова была защита от хищников. В меловую эпоху потенциальные враги этого вида были сравнительно небольшими, и наличие колючек могло затруднять нападение, делая добычу менее привлекательной. Впрочем, ученые допускают и другие возможные функции шипов – например, участие в терморегуляции или использовании в демонстрационном поведении для привлечения партнеров либо отпугивания соперников.
Напомним, ученые доказали, что шимпанзе умеют мыслить, как люди.