История российских ММА — это не просто спортивная хроника. Это путь от голодных самбистов, готовых драться в цирке за еду, до глобального признания и чемпионских поясов. Россия пришла в этот спорт с опозданием, но сумела не только догнать мировые лиги, но и во многом переформатировать индустрию.
1990-е: «Бои без правил» в цирке и первые герои.
В июле 1995 года 29-летний тульский самбист Михаил Илюхин приехал в Москву. В цирке на проспекте Вернадского установили клетку. Организаторы — каскадер Александр Иншаков и будущий вице-президент КХЛ Георгий Кобылянский — обещали победителю около десяти тысяч долларов. Чтобы их получить, нужно было выиграть пять боев за один вечер .
Илюхин справился за 2 минуты 34 секунды. Четырех соперников он заставил сдаться «ущемлением ахилла» — классическим приемом самбо. Денег ему тогда так полностью и не выплатили, но этот турнир стал отправной точкой. 1 июля 1995 года считается днем рождения первого официального промоушена на постсоветском пространстве — IAFC (International Absolute Fighting Council) .
Правила в ту эпоху действительно напоминали «бой без правил». Разрешены были удары по затылку, в позвоночник, можно было бить лежачего ногами. Перчаток не было. Единственное, за чем следил судья, — чтобы не кусались, не царапались и не выдавливали друг другу глаза .
Параллельно в США уже гремело UFC. В 1995 году туда отправился Олег Тактаров. На UFC 6 он выиграл турнир, заставив сдаться удушающим самого Тэнка Эббота. Америка узнала о силе российского самбо. А через год в Японии корону промоушена Rings завоевал Магомедхан Гамзатханов по прозвищу Волк-хан — первый российский боец смешанного стиля, получивший мировую известность .
Были и трагедии. В 1998 году в Киеве американец Дуглас Дедж получил нокаут от украинца Евгения Золотарева. Через два дня он умер от разрыва сосуда в голове. Эта смерть прогремела на весь мир и ударила по репутации UFC. Тогда международные организации начали ужесточать правила: ввели весовые категории, перчатки, запретили удары по затылку и лежачего ногами. В 1999-м бои разделили на пятиминутные раунды
Эпоха Федора и рождение М-1.
1 ноября 1997 года петербургский бизнесмен Вадим Финкельштейн основал компанию М-1. Первые турниры проходили в Северной столице по два-три раза в год и едва поддерживали зрительский интерес. Тогда никто не предполагал, что эта организация станет главным проводником российских ММА в мир .
В 2000 году в Туле дебютировал 24-летний Федор Емельяненко. Бой с болгарином Мартином Лазаровым закончился меньше чем за раунд. Через три года Финкельштейн стал его менеджером. Началась эпоха, которая на семь лет закрепила за Россией звание страны лучшего тяжеловеса планеты .
31 декабря 2004 года Федор победил Антониу Родригу Ногейру в финале Гран-при PRIDE и завоевал пояс. Его бой с Мирко Филиповичем в 2005 году позже назовут «Боем десятилетия». При этом в самой России о Федоре знали только фанаты, пересматривавшие пиратские кассеты. Всё изменилось 14 апреля 2007 года .
В тот день на совместном турнире М-1 и Bodog в присутствии Владимира Путина Федор за три минуты заставил сдаться американца Мэтта Линдленда рычагом локтя. Это был первый турнир в России, вызвавший колоссальный интерес по обе стороны Тихого океана .
М-1 перенимала лучшее у японского PRIDE: представление всех бойцов перед началом, яркие выходы, высокий женский голос, объявляющий участников. В 2010-м компания запустила первое российское бойцовское реалити-шоу М-1 Fighter. В разные годы в М-1 выступали Хабиб Нурмагомедов, Алексей Олейник, Александр Волков, Гегард Мусаси .
2009 год стал переломным. Первый канал показал бой Федора Емельяненко с Бреттом Роджерсом. Трансляцию посмотрели семь миллионов россиян. ММА впервые вышли на большую аудиторию
2010-е: Битва промоушенов и политический контекст.
В 2010 году появилась компания Fight Nights. Ее основали чемпион мира по кикбоксингу Бату Хасиков и промоутер Камил Гаджиев. Первые турниры запомнились «ресторанной рассадкой»: зрители сидели за столами с закусками, между боями выступали артисты. Это был самый гламурный период российских ММА .
20 ноября 2011 года Федор Емельяненко вернулся в Россию после трех поражений подряд. В переполненном «Олимпийском» он победил Джеффа Монсона. Это был его предпоследний бой перед трехлетним перерывом. После завершения карьеры Федор возглавил Союз ММА России .
В 2012 году произошло сразу несколько эпохальных событий. 27 сентября Минспорта официально включило смешанное боевое единоборство во Всероссийский реестр видов спорта. Был учрежден Союз ММА России под председательством Емельяненко. В Чехове прошел первый официальный чемпионат России, а в Санкт-Петербурге — первый чемпионат Европы .
Тогда же началась история промоушена ACB (позже — ACA). Первое шоу в Чечне положило начало экспансии ММА на Северный Кавказ. Девиз организации: «Меньше шоу, больше драк» .
Российские бойцы штамповали победы в международных лигах. Александр Волков выиграл Гран-при Bellator и стал чемпионом. Вслед за ним пояса взяли Андрей Корешков и Шахбулат Шамхалаев. Александр Шлеменко два года владел титулом чемпиона Bellator в среднем весе .
25 мая 2013 года Хабиб Нурмагомедов установил рекорд UFC: 21 тейкдаун за один бой. Америка впервые всерьез заговорила о дагестанском феномене.
Большие деньги и большие проблемы.
К середине 2010-х российские ММА привлекли крупных инвесторов. В 2015 году Fight Nights выкупил совладелец группы «Сумма» Зиявудин Магомедов. По слухам, сделка составила десятки миллионов долларов, а на развитие планировали потратить 100 млн. Организация провела грандиозный турнир FNG 50 с боем Федора Емельяненко и Фабио Мальдонадо, бюджет которого оценивали в 5 млн долларов .
Но в 2018 году Магомедов был арестован. У Fight Nights образовались долги. Переговоры о слиянии с ACA провалились. Российская модель ММА, скопированная с американской, дала сбой. Оказалось, что в России невозможно зарабатывать только на билетах и трансляциях .
Выход нашелся на YouTube.
На рубеже 2010-х и 2020-х в России расцвели субкультурные ММА-направления. Hardcore, Top Dog, «Наше дело» — лиги кулачных боев без правил, но с миллионными просмотрами в интернете. Здесь не платили космических денег: топ-бойцы получали около 1 млн рублей за бой, дебютанты — 200 тысяч. Но это был новый, независимый от классического спорта рынок, который привлек молодежь, далекую от традиционных единоборств.
Любительский спорт и признание.
Пока профессионалы выясняли отношения в медиа, любительское ММА в России совершило прорыв. В 2018 году произошло историческое слияние двух международных федераций — WMMAA Вадима Финкельштейна и IMMAF Керра Брауна. Россия стала одним из главных бенефициаров объединения .
На первом же объединенном чемпионате мира в Бахрейне сборная России установила рекорды: семь финалистов среди взрослых, пять золотых медалей среди юниоров. В ноябре 2019-го россияне снова выиграли общий зачет, разгромив соперников почти с двукратным преимуществом .
В 2015 году Минспорта снизило возраст занимающихся ММА с 18 до 12 лет. В 2017-м в Ярославле прошло первое в истории первенство мира среди юношей. К 2022 году в структуре Союза ММА России работало уже 80 региональных федераций .
2020-е: На изломе
К 2023 году система гонораров в российских ММА стабилизировалась. Ушли «сумасшедшие скачки» зарплат, которые устраивали на заре YouTube-бокса. Бойцы-середняки зарабатывают 200–300 тысяч за бой, проводят 3–4 поединка в год. Многие совмещают карьеру с персональными тренировками или небольшим бизнесом. Чемпион Top Dog Кантемир Калажоков наладил производство плитки, тяжеловес Даниял Эльбаев открыл кофейню в Приэльбрусье .
В феврале 2022 года IMMAF приостановила членство Союза ММА России. Российские спортсмены были отстранены от международных стартов .
Но индустрия не остановилась. Союз ММА России продолжает развивать внутренние соревнования, проводить семинары для тренеров и судей, разрабатывать научно-методические программы. В Казани прошел чемпионат Европы, турниры собирают полные залы в регионах .
Российские ММА прошли путь от цирковой клетки до официально признанного вида спорта, от пиратских кассет до семимиллионной аудитории федерального канала. Страна дала миру Федора Емельяненко и Хабиба Нурмагомедова, создала одну из сильнейших любительских школ и научилась выживать там, где не работают западные бизнес-модели. Это история о том, как спорт, рожденный на голом энтузиазме и голодных глазах, стал национальным феноменом.