Эту поразительную историю поведал князь Петр Вяземский епископу Порфирию, пребывая в стенах Александро-Невской лавры. Князь с искренностью признался, что в годы юности был убежденным атеистом, решительно отвергая все священное, и даже само упоминание о душе или вечной жизни вызывало у него лишь неприятие. Долгое время он открыто насмехался над верующими и духовенством, однако один необъяснимый случай навсегда перевернул его жизнь.
Как-то раз он шел домой по Невскому проспекту и вдруг заметил яркое сияние возле Аничкова моста. Приглядевшись, он понял, что свет льется прямо из окон его собственного кабинета. Князь был в недоумении: кто же там может быть и отчего свет такой ослепительный? Он поспешил домой и с порога спросил слугу:
— Кто сейчас у меня в кабинете?
Слуга удивился, ведь в доме никого, кроме него, не было, да и он сам никуда не отлучался и гостей не видел. Он ответил хозяину:
— Там никого нет! Вот, возьмите ключ, кабинет заперт. Можете сами проверить.
И протянул ключ князю.
Вяземский тут же отпер дверь и увидел, что в глубине комнаты за столом сидит человек и что-то пишет. Пораженный появлением незваного гостя, который даже не обернулся, князь решительно подошел к нему. Заглянув через плечо, он прочитал написанные строки и, вскрикнув, схватился за сердце и упал без сознания. Слуга бросился на помощь, но долго не мог привести его в чувство, при этом в комнате он никого, кроме самого князя, не увидел.
Придя в себя через какое-то время, князь обнаружил, что таинственный незнакомец исчез, но написанное им письмо осталось лежать на столе. Вяземский забрал бумагу и спрятал ее подальше от чужих глаз.
Рассказывая об этом случае епископу, он добавил:
— Перед кончиной я велю положить это письмо со мной в гроб, и его тайну я заберу с собой.
Епископ поинтересовался:
— А кем же был тот человек, что явился вам и оставил это послание?
На что князь ответил:
— Я видел самого себя, пишущего эти строки. Владыка, именно после этого видения я и обрел веру.
Стоит отметить, что выдающийся поэт, литературный критик и мыслитель, близкий друг Александра Пушкина, а также инициатор создания и первый руководитель Русского исторического общества, в полной мере соответствовал высокому статусу своего происхождения. Петр Андреевич Вяземский был участником Бородинского сражения, где спас жизнь раненому генералу Алексею Бахметеву; за этот подвиг двадцатилетний князь был удостоен ордена Святого Владимира 4-й степени с бантом. Примечательно, что Лев Толстой опирался на мемуары Вяземского об Отечественной войне при создании романа «Война и мир». Князь действительно обладал незаурядным даром рассказчика и публициста, а его обширная переписка представляет собой самостоятельное и значимое культурное явление.
Жизненный путь этого одаренного человека оказался тернист. Как отмечал сам Пушкин, он был многим обязан своему другу; можно утверждать, что Вяземский сыграл ключевую роль в становлении великого поэта. Будучи тонким знатоком мировой культуры, обладая уравновешенным характером и доброжелательностью, соединенной с принципиальностью, Вяземский, благодаря своему безупречному литературному вкусу, фактически выполнял для Пушкина роль доверенного рецензента.
Вяземский подвергался нападкам с различных сторон, обвиняемый то в излишнем вольномыслии, то в консерватизме. Из-за критических отзывов о самодержавном строе он попал в опалу, однако впоследствии пересмотрел свои убеждения.
На рубеже сорокалетия, пережив трагическую утрату детей и близких друзей, включая Пушкина, Вяземский обратился к религии и вечным вопросам, совершив паломничество к Гробу Господню. В этот период был создан цикл патриотических произведений. Современники, привыкшие к иному образу поэта, восприняли эти перемены отчужденно как в идеологическом, так и в литературном аспекте. Подвергшись несправедливой критике, он оказался практически предан забвению на родине как самостоятельный автор.
Первые фундаментальные исследования творчества Вяземского были предприняты лишь в 1960-х годах зарубежными учеными — австрийскими и итальянскими славистами. Впоследствии возник определенный интерес к фигуре поэта, однако значительная часть его статей, стихотворений и большого наследия до сих пор остается неопубликованной.