Чарльз Диккенс умел писать о страдании. Он защищал бедных, обличал несправедливость, сочувствовал униженным. Но в его собственном доме жила женщина, которая стала лишней. Она родила ему десять детей, прожила рядом с ним более двадцати лет и была изгнана из семьи ради романа с 18-летней любовницей.
Ее звали Кэтрин Диккенс (урожд. Хогарт). И ее история - это история тихого исчезновения.
Кэтрин Хогарт родилась в Шотландии, но в 1824 г. ее семья переехала в Англию. Старшая из 10 детей Джорджа и Джорджины Хогарт. Отец Кэтрин был журналистом и работал в одной редакции с Диккенсом, а значит он был вхож в семью. Образованная, мягкая, добрая, из хорошей семьи, с привлекательной внешностью девушка, ну чем не партия для такого же молодого, амбициозного начинающего писателя? Это был союз по любви.
Первые годы брака казались счастливыми. Они обзавелись собственным домом в лондонском районе Блумсберри - традиционно считавшийся центром интеллектуальной жизни Лондона. Но была одна деталь, которая впоследствии станет роковой: Кэтрин почти постоянно была беременна.Она могла стать актрисой, писательницей, кулинаром (издала книгу рецептов), но великий писатель желал иметь большую семью и жену-хозяйку дома. За 15 лет - 10 детей. Для Викторианской эпохи это считалось нормой, но для женщины это означало бесконечную усталость, физическое истощение и зависимость. Через 20 лет совместной жизни Диккенс видел в своей жене не прежнюю юную и привлекательную девушку, а толстую и сумасшедшую женщину, с которой больше не хотел иметь ничего общего.
Когда Кэтрин родила их первенца Чарльза - младшего, она сильно болела и с трудом кормила ребенка грудью, что привело к послеродовой депрессии. В свою очередь супруг был счастлив рождению наследника и по своему пытался поддержать супругу. Он был счастлив еще 4 раза, в 5 раз, писатель впервые впал в уныние и посетовал на то, что боги слишком щедры к нему.
«Похоже, мы отметим Новый год появлением еще одного ребенка. В отличие от короля из сказки, я неотступно молю волхвов не тревожить себя более, поскольку мне вполне хватает того, что есть. Но они бывают непомерно щедры к тем, кто заслужил их благосклонность!»
В небольшие перерывы между беременностью и родами, Кэтрин все же успела побыть не только многодетной мамой и женой. Миссис Диккенс играла в любительских постановках по произведениям уже популярного к тому времени супруга и написала кулинарную книгу "Что у нас на обед?". В ней были собраны главным образом все любимые блюда Чарльза, а также советы по ведению хозяйства для молодых жен и примеры меню для приема гостей. К тому же она оказалась хорошим пупутчиком в многочисленных путешествиях Чарльза. Перед рождением 5-го ребенка, Фрэнсиса Джеффри, чета побывала в Америке. Поездка была трудной, но Кэтрин стойко ее выдержала. Чарльз Диккенс писал в письме к другу:
«Она преодолела первые трудности, выпавшие на нашу долю в новых обстоятельствах, и показала себя заправской путешественницей. Она никогда не жалуется и не выказывает страха, причем и тогда, когда даже я счел бы это оправданным. Никогда не падает духом, не унывает, хотя мы более месяца без остановок ехали по очень суровому краю; она безропотно приспосабливается к любым обстоятельствам и радует меня доказательствами своей храбрости».
А потом было еще 2 выкидыша и смерть одной из дочерей, Доры, которая прожила всего 8 месяцев. А Диккенс все больше раздражался. Он обвинял Кэтрин в чрезмерной плодовитости и постоянной беременности. Он писал друзьям, что жена "не соответствует" ему. Что она слишком спокойна, слишком обычна, недостаточно умна для его масштаба, слишком полна и некрасива, плохая мать. К тому же слишком нервная, все время плачет и патологически, чрезмерно ревнива.Гений хотел спутницу, равную себе. А рядом была женщина, измотанная материнством.
В конце концов Диккенс пришел к выводу, что они никогда не подходили друг-другу. После рождения последнего ребенка, сына Эдварда, писатель приказал разделить их спальни и заложить проход полками с книгами. Вскоре после этого, весной 1858 г., произошла нелепая и роковая ошибка: в дом Диккенсов доставили браслет от Чарльза, но не для Кэтрин, а для молоденькой 18 - летней актрисы Эллен Тернан. Посыльный попрусту перепутал адрес. И тогда терпению несчастной женщины пришел конец, она устроила скандал, но Чарльз равнодушно заявил, что подобные подарки для актрис, которые играют в его спектаклях - обычная практика, а жена вновь изводит его сценами ревности. Чарльз настаивал, чтобы она лично встретилась с Эллен и вернула той браслет с извинениями. Но Кэтрин лишь тихо прикрыла за собой дверь и ушла от великого писателя и подлинного гения навсегда.Сам Диккенс опубликовал заявление, где косвенно обвинял жену в несостоятельности как супруги. Это был сильный удар по ее репутации.
Для Викторианской Англии это был неслыханный скандал. Слухи о романе Диккенса с юной актрисой усились еще больше. с Эллен он познакомился за год того, снял ей и ее матери с сестрами квартиру, а она всюду сопровождала его, но официальными любовниками они стали лишь спустя пять лет после развода Чарльза с Кэтрин.
Поссле расставания Кэтрин ждало еще одно предательство со стороны близких. Большинство детей встали на сторону отца, с ней остался лишь один сын - первенец Чарльз. Обе ее дочери не позвали собственную мать на свадьбу. Не сообщили ей и о смерти сына Уолтера. Да и Диккенс не приветствовал общение детей с матерью, хоть и напрямую не запрещал. Правда много позже дочь Кейт писала о матери:
«Ничего ужасного в моей маме не было. У нее, как и у всех у нас, были свои недостатки, но она была кротким, милым, добрым человеком и настоящей леди. Бедная мама боялась отца, она не имела права высказывать свое мнение. Ей никогда не разрешалось говорить, что она чувствует».
Кэтрин фактически была изолирована от общества. Для женщины XIX в. это означало социальную смерть. Она пережила Чарльза на 9 лет. Тихо. Без скандалов. Без публичных ответов и в тоске по нему. Ее не стало в 1879 г. из-за рака, в 64 года. Ее похоронили рядом с малышкой Дорой. Перед смертью Кэтрин отдала свою переписку с мужем своей дочери Кейт:
«Отдай это Британскому музею — чтобы мир мог знать, что он любил меня однажды».
Это звучит почти невыносимо. Эта фраза - редкое свидетельство ее внутренней боли. Женщина, которая прожила с мужем 20 лет, просила доказать, что была любима!
История Кэтрин Диккенс - это не просто биография. Это история о том, как общество может простить гению все. И как легко женщина становится "лишней", когда ее роль перестает быть удобной. Мир восхищается произведениями Чарльза Диккенса, но почти не вспоминает цену его величия.