Британцам всегда удавалось создавать лучший на планете хард-рок с заметным блюзовым влиянием. Так было начиная с корифеев ROLLING STONES и LED ZEPPELIN, их блистательных последователей BAD COMPANY и WHITESNAKE. Их тяжелый рок-н-ролл обладал неиссякаемой энергией и драйвом, а блюзовая грустинка, видимо, находится в ДНК самой дождливой нации…
В конце восьмидесятых в Лондоне появились последователи британского хард-блюз-рока, громоподобно назвавшие свою группу THUNDER. Группа была основана бывшими членами TERRAPLANE, игравшей коммерческий рок, Дэнни Боусом (ведущий вокал), Люком Морли (гитара, бэк-вокал) и Гари Джеймсом (ударные), а также вторым гитаристом и клавишником Беном Мэтьюсом. Интересно, что данная четверка стала ядром коллектива на десятилетия вперед, периодически меняя басистов и оставаясь верными себе и THUNDER на протяжении более тридцати лет! Первоначально подписанная на «EMI Records» группа выпустила свой дебютный альбом «Backstreet Symphony» в начале 1990 года. Пластинка сходу привлекла внимание заскучавших без истинного тяжелого рока меломанов, достигла 21-го места в чарте альбомов Великобритании и имел определенный успех по ту сторону Атлантики. Покатавшись по городам необъятной Америки вместе с ZZ TOP и QUIEREBOYS, музыканты вновь отправились в студию под предводительством продюсера Энди Тэйлора, уже проявившего себя на нашумевшем дебюте.
К чести THUNDER, несмотря на длительные гастроли по Соединенным Штатам, ребята продолжили делать ставку на добротную национальную блюз-роковую традицию, а не на осознанный модернизм или желание быть большими американцами, чем сами американцы… Свой второй диск, эпатажно названный «Laughing on Judgement Day» («Смех во время судного дня»), группа записывала на «Outside Studios» почти в течение полугода, с февраля по июнь 1992 года. Уже даже это отличало подход музыкантов к созданию музыки, ведь по признанию Тэйлора, первый альбом ваялся по формуле «60 процентов смеха, 20 – алкоголя. 20 – работы». «Laughing on Judgement Day», продолжив блюз-роковые основы, заложенные дебютом, стал гораздо более зрелым, разнообразным, уверенным альбомом THUNDER, которые сумели гармонично представить все грани своего творчества. Эту тенденцию отметил и продюсер Энди Тэйлор, сказав, что «альбом был выпущен «по-другому» по сравнению со своим предшественником из-за «более утонченного» характера песен». При этом, если с дебютом музыканты справились в одиночку, то на своей записи они пригласили немалое количество гостевых музыкантов: Джоди Линскотт помог с перкуссией на «Empty City», «The Moment of Truth» и «Like a Satellite»; «The International Singing Criminals» исполнили бэк-вокал на «Everybody Wants Her» и «Flawed to Perfection»; «The Big Bad Horns» (Grant Kirkhope, Frank Mizen and Snake Davis) исполнили партии духовых инструментов на «Everybody Wants Her». Что ж, группа THUNDER всерьез готовилась к прорыву!
Альбом представил все ипостаси THUNDER, этих последних мастодонтов британского рока, и одни из лучших песен в творческой биографии главного композитора группы Люка Морли. Здесь и абсолютно отвязный тяжелый рок в «Laughing on Judgement Day», «The Moment of Truth» и особенно, в лучшей из вещей этого типа, зубодробительном рок-гимне «Fire to Ice».
Слышны и типичные для группы заигрывания с призывным восьмидесятническим глэмом в «Everybody Wants Her» и «Flawed To Perfection». Восхитительны их рвущие душу баллады «Low Life in High Places», «Like a Satellite» и «A Better Man», в которых создает настроение проникновенный, «задушевный» вокал Дэни Бауза.
«Empty City», «Today the World Stopped Turning», «Long Way from Home» объединили в себе роковые и лирические структуры, продемонстрировав в очередной раз высочайший инструментальный уровень группы, блистательное искусство лидер гитариста Люка Морли, обладающего и драйвом, и цепкостью, и блюзовой проникновенностью, и тонкостью фразировки.
Сразу после своего выхода «Laughing on Judgment Day» дебютировал на втором месте в чарте альбомов Великобритании. Он оставался в Топ-40 в общей сложности шесть недель. Альбом был сертифицирован Британской фонографической индустрией (BPI) как «серебряный» в сентябре 1992 года и стал «золотым» в январе 1993 года, будучи проданным в Британии в количестве 100000 экземпляров. «Laughing on Judgment Day» стал первым альбомом группы, попавшим в чарты нескольких европейских стран, включая Германию, а также Швецию и Швейцарию, в которых он с удовольствием обосновался в Топ-40.
Современники альбома восхищались им, вовсю ностальгируя о LED ZEPPELIN и периоде британской гегемонии в роке. Современные рецензенты также отзывались о «Смехе в судный день» исключительно положительно. Так журналист AllMusi Эдуардо Ривадавия присудил «Laughing on Judgment Day» четыре с половиной звезды из пяти, заявив, что это было «что угодно, только не спад, и, возможно, на самом деле было самым сильным и многогранным творением в карьере группы». С Эдуадо не поспроришь. Если дебютник «Backstreet Symphony» стал протоколом о намерениях THUNDER, то «Laughing on Judgment Day» стал прорывом группы, со временем обеспечив великолепным британцам заслуженный статус классиков хард-рока.