В 1994 году в венгерском городе Вац шли реставрационные работы в старой Доминиканской церкви 18 века. Один из рабочих снимал со стены старую осыпающуюся штукатурку, как вдруг заметил, что в кладке образовалась щель, из которой чувствовалось дуновение ветра. Приглядевшись внимательнее, он понял, что за стеной будто бы скрывалась пустота. Мужчине стало интересно. Он посветил фонариком в надежде что-то разглядеть, но непроницаемый мрак не позволял ничего увидеть. Наконец, любопытство взяло верх, и он решил разобрать часть стены, за которой обнаружил проход вниз. Он позвал других людей и с фонариками в руках реставраторы спустились по узкому ходу, оказавшись в большом подземном помещении, заставленном гробами от пола до потолка.
Перед ними был склеп, о существовании которого давно забыли. Когда на место прибыли учёные, они ожидали увидеть обычные костные останки, которые характерны для церковных захоронений 18 века. Но реальность оказалась совсем иной. Внутри большинства гробов лежали не кости, а хорошо сохранившиеся человеческие тела. Одни были с прядями волос, с целой одеждой и обувью. Другие в более скромном состоянии, с высохшей кожей, плотно облегающей кости. Это были мумии, появившиеся не в результате бальзамирования, а благодаря стечению природных условий.
Склеп оказался своеобразной камерой естественной консервации. Внутри был сухой и прохладный микроклимат с постоянной циркуляцией воздуха. Но этого было бы недостаточно, если бы умерших просто укладывали в пустые гробы. Каждый гроб был заполнен сосновыми опилками и стружкой. Древесина впитывала влагу, постепенно высушивая тело. В результате разложение замедлялось, а ткани сохранялись. Учёные обратили внимание на любопытную деталь: части тел, расположенные ближе к стенам, где было немного влажнее, сохранились хуже, чем те, что находились ближе к центру помещения. Это наглядно показывало, насколько хрупким был баланс условий, позволивший телам пережить два столетия.
Всего в склепе насчитали 265 гробов! Ни один из них не повторял другой. На крышках были имена, даты жизни и смерти, иногда профессии. Латинские надписи соседствовали с изображениями крестов, распятий, цветов, черепов и костей. По архивным документам удалось восстановить судьбы большинства захороненных. Это были жители Ваца 18-начала 19 века: ремесленники, горожане, представители духовенства, дети и взрослые.
Когда мумии начали изучать, часть из них отправили в лаборатории. Компьютерная томография, анализы тканей, исследование ДНК, всё это позволило взглянуть на прошлое не только как на историю имён, но и… как на историю болезней. Выяснилось, что подавляющее большинство погребённых страдали туберкулёзом. Склеп функционировал с 1730-х годов, практически с момента постройки церкви. Такая практика тогда была обычной. Прощание проходило наверху, а затем гроб переносили вниз, в подземное помещение.
Даже после того, как император Иосиф II попытался запретить внутригородские захоронения из соображений гигиены, склеп в Ваце продолжали использовать. Вероятно, удачное сочетание сухости и прохлады не создавало проблем для жителей города. Лишь к 1838 году, когда пространство оказалось заполнено, вход замуровали. Со временем о нём просто забыли.
Полтора столетия склеп оставался скрытым за стеной, пока случайная трещина не вернула его к жизни. Новость о сотнях естественно мумифицированных тел быстро разошлась по миру и превратила тихий венгерский город в объект внимания историков, антропологов и медиков. Сегодня часть находок экспонируется в Будапеште, а остальные остаются в самой церкви, там, где их обнаружили.
Больше интересного у меня в телеграмме и максе.