Лариса всегда мечтала работать поваром, поэтому после школы у неё даже вопросов не возникало, где она будет учиться, потому что знала, что её судьба – это творить чудеса у плиты. Ещё ребёнком она зачарованно наблюдала, как бабушка в деревне пекла в русской печке хлеб, душистый аромат которого навсегда остался запечатлённым в её памяти.
- Ой, Лариска, твой борщ – самый вкусный, – завидовали ей девчонки-однокурсницы.
Лариса улыбалась, спокойно принимала их похвалы, но нос не задирала и, с отличием окончив кулинарное обучение и получив свой заветный «поварской» диплом и третий квалификационный разряд, она устроилась работать на один большой завод в заводскую столовую.
Первые месяцы ей давались нелегко, всё-таки громадные объёмы, жёсткий график, придирчивое начальство давали о себе о знать и могли сломить кого угодно, но только не Ларису. Она вдохновенно готовила даже самые сложные блюда, и постепенно посетители столовой заметили, что их тут стали кормить, как в дорогих ресторанах.
Слухи о поварском таланте новой поварихи расползлись по всему заводу, и теперь люди иногда специально приходили в столовую, чтобы попробовать блюда, которые готовила Лариса, а потом обсуждали обеды в курилке, делились впечатлениями.
- Ах, какой сегодня вкусный гуляш приготовили в столовой, пальчики оближешь!
- Да-да, это опять Лариса постаралась!
- А кто эта Лариса?
- Да, повариха молодая, которая недавно устроилась к нам на завод…
Вскоре имя этой молодой поварихи знали все, а в один из дней в столовую пришёл сам директор завода, Степан Ильич. Этот солидный начальник, на котором держалось здесь абсолютно всё, давно забыл, когда в последний раз ел домашнюю еду, ведь работа поглощала его целиком, и совещания, отчёты, командировки не давали возможности ни нормально питаться, ни создать семью, так что в его плотном графике на личную жизнь и правильное питание просто не хватало места.
Он давно смирился с тем, что мечты о создании семьи остались у него где‑то за горизонтом рабочих будней, а его обеды состояли, в основном, из бутербродов на ходу или случайных посещений столовых, где еда была безвкусной и однообразной. Только иногда Степан Ильич с тоской вспоминал бабушкины пироги или мамины супы, но, к сожалению, все его родные жили в других городах и не могли ему приготовить вкусняшки из детства.
Степан Ильич пришёл в заводскую столовую, взял себе борщ и гуляш, присел за столик, попробовал всё это, удовлетворённо кивнул и, вернувшись в свой кабинет, сразу же выписал Ларисе премию и благодарность от руководства за добросовестное отношение к своим обязанностям и с тех пор почти каждый день стал обедать в этой столовой.
Администрация столовой, желая угодить директору, организовала ему отдельный столик, который обслуживался вне очереди. В принципе, это было правильно, потому что у директора – ненормированный рабочий день и просто нет времени стоять в очередях.
Как-то раз Степан Ильич подошёл к Ларисе и спросил:
- Где Вы научились так вкусно готовить?
- Я училась в кулинарном, – смутилась она.
- Ну, очень вкусно, – искренне признался он, – Очень!
Конечно, ему нравилась не только еда, но и самой Ларисе он явно симпатизировал.
- Ой, Ларочка, по-моему, Степан Ильич на тебя глаз положил, – завистливо вздыхала посудомойка Люда, которая никак не могла выйти замуж и переживала из-за этого.
- Не выдумывай, ему просто нравится моя стряпня, – отмахивалась Лариса.
Кроме Люды в их коллективе нашлись и другие женщины, которые никак не хотели мириться с растущей популярностью молодой, проворной поварихи, и однажды утром, когда Лариса начала готовить обед, главный повар Лидия Марковна, крупная, дородная женщина с подкаченными губами и густым макияжем, подошла к ней и с напускной любезностью заметила:
- Лариса, мне кажется, у тебя имеются нарушения по санитарным нормам, нужно всё как следует проверить.
- Нет у меня никаких нарушений, всё точно, как в аптеке, – попыталась перевести этот разговор в шутку Лариса.
Но главный повар не унималась, продолжая что-то требовать и намекать, что напишет на неё докладную записку и поставит вопрос о выговоре. Это происходило ранним утром, когда в столовой было мало народу, и в этот момент в дверях появился Степан Ильич, и случайно подслушал этот разговор.
- Что здесь происходит? – строго спросил он и его голос прозвучал эхом в полупустом помещении.
Лидия Марковна вздрогнула и обернулась.
- Да вот, молодая сотрудница правила нарушает, а я ей объясняю, что так нельзя поступать, – пробормотала она растерянно.
- И что здесь было нарушено ею? – вежливым, но очень холодным тоном поинтересовался директор.
- Спецодежду носит не ту, которую мы ей выдали, а свою купила, – нашлась она.
Степан Ильи удивлённо перевёл взгляд на Ларису и спросил у неё:
- Почему Вы не носите нашу спецодежду?
- Да, там просто размера моего не нашлось, все большие очень, поэтому пришлось купить самой, – пожала плечами девушка.
- Ах, какой стыд и позор, Лидия Марковна, что мы не смогли обеспечить нашего сотрудника спецодеждой, поэтому я потребую в нашей бухгалтерии, чтобы там высчитали с Вас за покупку нового костюма, а Ларисе в качестве компенсации выпишу премию, – сказал бодро директор и, тайком от главного повара подмигнул Ларисе, которая еле удержалась, чтобы не прыснуть со смеху, такой забавной ей показалась эта ситуация.
После этой истории отношения между Ларисой и Степаном Ильичом ещё больше потеплели и вышли, как говорится, на новый уровень. Как-то раз он подвёз её до дому на своей машине, и после этого стал это делать очень часто. По дороге они разговаривали, обсуждали новости, а иногда даже прогуливались вдвоём в парке.
По заводу поползли слухи, что директор взял себе в любовницы молодую повариху, на Ларису стали косо поглядывать, и она как-то сказала Степану Ильичу:
- Сегодня посудомойка Люда прямо в глаза мне сказала, что я Вам в борщ подсыпала приворотное зелье.
- Ах-ха-ха-ха-ха! – рассмеялся он, – И что Вы ей ответили?
- Сказала, что да, подсыпала, но не только Вам, а в большую кастрюлю, чтобы мужчины всего завода укладывались передо мной в штабели, – усмехнулась она.
Он внимательно заглянул в её глаза и вдруг понял, что ей не смешно совсем, таким печальным был этот взгляд.
- Лариса, а Вы знаете, что меня всегда очень интересовало? – заговорщицки спросил он.
- Что? – не поняла она.
- А то, что мешают ли влюблённым друг в друга женщине и мужчине носы, когда они целуются? – сказал он, напуская на себя видимую серьёзность.
Лариса опять прыснул со смеху, а Степан Ильич обнял её и ласково прошептал:
- Я люблю тебя. Давай поженимся и, наконец, проверим этот вопрос с носами.
Она счастливо вздохнула, улыбнулась и ответила:
- Мдя… ради это, конечно, стоит за тебя выйти…
Через месяц они и впрямь поженились. Свадьбу сыграли в заводской столовой, столы ломились от вкусной еды, а главным украшением праздника стали блюда, приготовленные самой невестой.
*****
Дорогие читатели, жизнь порой преподносит нам удивительные сюрпризы, и талант, упорство и вера в себя открывают двери, о которых мы и не мечтали, но ещё важнее найти человека, который всё это по достоинству оценит, признает ваши таланты и искренне полюбит вас.
История Ларисы и Степана Ильича напоминает о том, что путь к сердцу может начаться с простого блюда, приготовленного с любовью, и иногда женщине достаточно просто вкусно накормить мужчину, чтобы он понял, что вот она, та самая, единственная моя любовь на всю жизнь.