Способность представлять то, чего нет в реальности, — отличительная черта человеческого воображения. Однако новые эксперименты с участием бонобо Канзи показывают, что эта граница между видами может оказаться менее четкой, чем считалось. Ученые, изучающие проблемы сна в Университете Джонса Хопкинса, провели комплекс контролируемых тестов, напоминающих детскую игру в «чаепитие», и впервые получили убедительные доказательства того, что человекообразная обезьяна умеет отслеживать объекты, не существующие в реальности.
Ученые поставили перед 43-летним бонобо Канзи три задачи. В первой на столе находились две прозрачные пустые чашки и пустой кувшин. Оценивая реакции животного после различных манипуляций с посудой, исследователи сделали вывод о том, что обезьяны способны воображать то, чего на самом деле нет. Канзи может представить себе этот воображаемый предмет и в то же время понимать, что он нереальный. Это открытие имеет значительные эволюционные последствия. Оно позволяет предположить, что способность понимать условные обозначения и оперировать мысленными образами присутствовала уже у древних общих предков человека и человекообразных обезьян, живших примерно 6–9 миллионов лет назад.
Описанное исследование ставит под разумное сомнение исключительность только человеческого воображения. Ученые надеются продолжить исследования, чтобы проверить, могут ли другие приматы участвовать в подобных ролевых играх и обладают ли они другими аспектами воображения, такими как способность думать о будущем или понимать мысли других. Может быть, это открытие побудит нас пересмотреть отношение к интеллектуальной жизни ближайших родственников человека.