12 февраля 1864 года был открыт Московский зоопарк — первый в России зоологический сад. Учёные-биологи Императорского общества акклиматизации растений и животных в Москве организовали его на окраине столицы. В вольерах было 286 представителей местной фауны и домашних животных.
Уже во второй половине 1860-х годов император Александр II подарил зоосаду первого слона. Входная плата шла на содержание зоопарка, и ежегодное число посетителей в первые годы достигало десяти тысяч. Москвичи с удовольствием приходили в зоопарк, а жители столицы охотно вносили пожертвования на его содержание.
Однако средств всё равно не хватало на приобретение и содержание животных, а также на ремонт и строительство клеток, вольеров и новых зданий. Из-за образовавшихся долгов Общество вскоре сдало зоопарк в аренду семье Рябининых, что окончилось для зоопарка разорением.
В 1878 году Общество вернуло зоопарк под свою опеку, но бои революции 1905 года прошли по территории зоопарка, и Обществу пришлось снова передать его в частные руки.
После Октябрьской революции 1917 года зоопарк был национализирован. В 1924 году городские власти передали зоосаду расположенный по соседству земельный участок площадью 12 га. На Новой территории, которая торжественно открылась в октябре 1926 года, соорудили искусственные возвышенности — «Остров зверей» и «Турью горку», построили обезьянник и павильон «Полярный мир». Открытие Новой территории послужило поводом для переименования зоосада в зоопарк.
Сегодня Московский зоопарк (Государственное автономное учреждение культуры «Московский государственный зоологический парк») — один из самых больших и старых зоопарков России. Он находится в центре Москвы, его территория — 21,65 га. Здесь содержится более 15 000 экземпляров животных, которые относятся к 1243 видам и подвидам.
Московский зоопарк имеет статус головного зоопарка России, является штаб-квартирой Евроазиатской ассоциацией зоопарков и аквариумов и активно участвует в международных проектах по поддержанию и изучению видов в дикой природе, реабилитации и реинтродукции, а также разведению редких видов животных в неволе.