Олимпийские игры-2002 в Солт-Лейк-Сити были очень противоречивыми для российских лыжников. Женская сборная блистала на соревнованиях, однако угодила в допинговый скандал. В мужской части соревнований наша команда не показывала выдающихся результатов вплоть до марафона на 50 км с раздельным стартом, в котором невероятно хорош оказался Михаил Иванов. Россиянин выдал гонку жизни, но стал вторым, уступив золото испанцу с немецкими корнями Йохану Мюлеггу.
Сенсационного чемпиона дисквалифицировали, но зачем-то дали покрасоваться на верхней ступеньке пьедестала. А Иванов без торжественной церемонии заслуженное золото буднично забрал в кабинете у организаторов.
Иванов держался лидером, но тут появился испанец
В те годы российские лыжницы были практически непобедимыми на всех крупных стартах, постоянно появлялись новые таланты, как та же Юлия Чепалова, побеждавшая в новых на тот момент спринтерских дисциплинах. А вот мужская команда заметно уступала, хотя перед Играми в США все же были надежды на положительные изменения. Делалась ставка и на Михаила Иванова, который годом ранее взял медаль на чемпионате мира в Лахти в гонке на 30 км и в целом излучал готовность бороться на равных с лидерами мировых лыж.
Однако на Олимпиаде-2002 в Солт-Лейк-Сити поначалу всё шло явно не так, как задумывалось. Иванов стал 11-м на дистанции 15 км классикой, что было не совсем провалом, но и явно не битвой за пьедестал. В эстафете наши парни стали лишь шестыми, и вот это уже было довольно сильным ударом по репутации. Фактически единственным шансом спасти положение был марафон на 50 км раздельным стартом.
Сразу было видно, что Иванов очень неплохо готов к гонке. Михаил был лидером на большинстве отсечек и по всем раскладам шел к золоту. Это было бы прекрасным завершением Олимпиады в лыжной части, потому что последнее запоминается традиционно лучше всего. И такой успех мог бы скрасить скандалы и локальные неудачи. Когда казалось, что первое место у России в руках, в поле зрения появился испанский лыжник Йохан Мюлегг.
Испорченный праздник
Йохан долгие годы выступал за родную Германию, однако постоянно ругался то с тренерами, то с федерацией. И даже с женой, которую обвинял в шпионаже. В общем Мюлегг вел интересную жизнь, а в составе сборной Испании действительно вышел на новый уровень.
Он взял золото и серебро в личных гонках на чемпионате мира в Лахти в 2001 году и в целом считался одним из фаворитов Олимпиады. Хотя всё равно мало кто ждал от него именно того, что он продемонстрировал в марафоне. Ближе к отсечке 35 км Йохан начал резко приближаться к Иванову по времени, а на последних километрах буквально летел по трассе и значительно опередил россиянина.
Михаил был ужасно расстроен и не очень понимал, как такое могло произойти. Были мысли о плохих лыжах, усталости. А тут еще и пришлось смотреть на счастливого Мюлегга на церемонии награждения. Однако буквально сразу же стало известно, что Йохан попался на допинге. Более того, он не стал оспаривать решение, что бывает крайне редко в таких случаях.
Результаты быстро пересмотрели, так что Михаил Иванов официально стал олимпийским чемпионом. Однако праздник был подпорчен. Он так и не услышал гимн России на пьедестале почета, не удостоился заслуженных аплодисментов, а золотую медаль получил в серой комнате организаторов в обмен на серебряную.
Иванов потом рассказывал, что из-за всего этого не чувствовал себя по-настоящему олимпийским чемпионом. Хотя должен был, потому что именно он одержал чистую победу и не виноват в том, что кто-то пошел на обман ради минутной славы. И в истории мирового спорта российский спортсмен навсегда останется обладателем золота Солт-Лейк-Сити.