18 июня 1855 года. Памятная дата военной истории России. В этот день в 1855 году русские войска в ходе обороны Севастополя отразили штурм англо-французско-турецких войск на Малахов курган.
После 9 месяцев осады во время Крымской войны и двухдневной бомбардировки французы и англичане ринулись на штурм Севастополя. На Малаховом кургане русские встретили интервентов убийственным огнем. Осажденные защитники Севастополя выдержали шесть атак, штурм интервентов закончился провалом.
Начало Крымской войны 1853-1856 годов было необычайно успешным. В России узнали о планах турок перебросить десант из Синопа в Абхазию и Грузию. Синоп – порт на севере Турции, как раз посередине ее побережья на Черном море. Русский Черноморский флот под командованием вице-адмирала Павла Нахимова решительно атаковал вражескую эскадру прямо на якорной стоянке. Из турецких кораблей лишь один пароход избежал гибели. Наш флот не потерял ни одного корабля и завоевал господство на Черном море. Это было последнее крупное сражение эпохи парусных гигантов.
Но положение изменилось, когда на стороне Турции выступили Англия и Франция. Они объединились в антирусскую коалицию. Осенью 1854 года русская армия в тяжелом сражении на речке Альме не смогла остановить 60-тысячный десант противника в Крыму – англичан, французов и турок. Командующий князь Меншиков распорядился затопить флот при входе в бухту Севастополя, чтобы английские и французские корабли не смогли в нее зайти. Для обороны города с русских кораблей сняли более тысячи пушек, на берег сошли 20 тысяч человек флотских экипажей.
Союзники по антирусской коалиции собирались захватить Севастополь за одну неделю. На деле же понадобился один год, а точнее, 349 дней, чтобы взять только лишь южную его часть. Для этого им пришлось нарастить военную группировку в Крыму до 170 тысяч человек. В нее входили солдаты Англии, Франции, Турции и Сардинии. Потери интервентов были велики. Скажем, Англия потеряла целое поколение своих аристократов.
Героический русский гарнизон Севастополя выдержал несколько попыток штурма и шесть бомбардировок, причем одна из них продолжалась непрерывно 15 дней. Вице-адмирал Владимир Корнилов в самом начале осады заявил солдатам и морякам, что о сдаче города не может быть и речи: «Кто прикажет отступать, того колите. Я прикажу отступать – заколите меня». Корнилов погиб на Малаховом кургане при первой бомбардировке. Смертельно раненный, он успел только сказать: «Отстаивайте же Севастополь!».
Оборону города возглавил не менее отважный Нахимов. Но защитникам города не хватало людей, не хватало снарядов. Из-за отсутствия железных дорог – а Крым оставался далекой окраиной России с ее огромными пространствами – тяжелые орудия, порох, припасы для армии везли в Крым на телегах, запряженных волами. Противопоставить противнику, превосходящему гарнизон и числом, и оружием, защитники могли только личным мужеством. С тех времен Севастополь зовется городом русской славы.
Один месяц в осажденном Севастополе рекрутам засчитывался за год службы – настолько в тяжелом положении им приходилось сражаться. Гибли не только солдаты. Помимо Корнилова был убит руководитель обороны Малахова кургана Владимир Истомин, погиб Нахимов.
Лев Толстой, который во время осады был офицером на 4-м бастионе, издал «Севастопольские рассказы», в которых описал и ужасы войны, и беспредельный героизм русского солдата. Толстой описывал подвиги матроса Петра Кошки, который стал одним из символов героической обороны. Другим ее символом стала Даша Севастопольская – сестра милосердия, которая за собственные средства организовала перевязочный пункт для раненых. Группу врачей возглавлял знаменитый хирург Николай Пирогов, ставший основателем военно-полевой хирургии.
Героическая оборона Севастополя предопределила ход войны, которая велась также на Балтике, в Белом море, на Камчатке и в Закавказье. По сути, это была Нулевая мировая война. Главной целью антирусской коалиции была ликвидация Черноморского флота и захват его базы в Севастополе. Но на остальных направлениях русская армия одерживала победы. По условиям подписанного в 1856 году в Париже мирного договора Россия передавала Турции крепость Карс и часть Бессарабии, а англичане с французами возвращали Севастополь.
Не прошло и 15-и лет, как российским министр иностранных дел Александр Горчаков разослал послам иностранных держав циркуляр, с котором сообщал, что Россия отказывается соблюдать условия Парижского трактата. Черноморский флот был воссоздан – и теперь это были не парусники, а паровые броненосцы. В ходе Первой мировой войны готовилась операция по захвату Черноморским флотом Константинополя – Стамбула. Об этом уже была подписана договоренность с давними соперниками – Англией и Францией.