Год 2184. Экспедиция «Аврора» достигла системы Decibell‑9 — и на третьей планете датчики зафиксировали идеальные условия для жизни: атмосфера с кислородом, умеренный климат, океаны, леса. Учёные ликовали: наконец‑то найдена планета, полностью соответствующая модели «колыбели человечества».
На поверхность высадились пятеро: биолог Лина Вейл, физик Марк Торн, геолог Джейкоб Рейес, инженер Амелия Кван и командир экипажа Виктор Слоан.
Первые часы казались сказкой. Воздух был свеж, растения — знакомы по земным аналогам, вода — чиста. Но уже на второй день начались странности.
Марк заметил, что тени от деревьев не двигались. Солнце шло по небу, а тени оставались на месте, словно приклеенные. Он указал на это Джейкобу. Тот посмотрел на него с недоумением:
— Какие тени? Всё нормально.
Марк обернулся. Тени двигались. Он готов был поклясться, что минуту назад они застыли.
Вечером Лина обнаружила, что образцы почвы, взятые утром, уже были в контейнерах. Она точно помнила, как собирала их, но записи в журнале дублировались. Трижды.
Второй цикл
На следующее утро команда проснулась в модуле, хотя все отчётливо помнили, что легли спать на открытой поляне у ручья. Палатки, приборы, рюкзаки — всё исчезло.
— Мы вернулись, — прошептала Амелия. — Но мы не уходили.
Виктор проверил хронометр. По его данным, прошло 24 часа. По данным бортового компьютера — 10 минут.
Они вышли наружу. Пейзаж был тот же. Ручей, деревья, горы. Но на камне у тропы Лина увидела надпись: «Не пытайтесь запомнить». Буквы были выцарапаны её собственным почерком.
Расколотая реальность
С каждым «днём» аномалии нарастали:
- предметы появлялись и исчезали;
- разговоры повторялись с минимальными вариациями;
- сны сливались с реальностью;
- каждый из учёных начал видеть тени — фигуры, которые двигались за спиной, но исчезали при повороте головы.
Марк, изучая данные сканеров, обнаружил закономерность:
— Это не планета, — сказал он хрипло. — Это цикл. Бесконечный цикл while, зацикленный на самом себе. Планета воссоздаёт условия для зарождения жизни… снова и снова.
Джейкоб кивнул:
— И мы — часть теста. Очередная попытка. Сколько раз человечество «зарождалось» здесь? Сколько раз оно доходило до этого момента — и начинало сначала?
Пробуждение
В последнюю ночь Виктор не спал. Он сидел у окна модуля и смотрел на звёзды. Внезапно экран навигатора моргнул и выдал строку:
while (true)
{
create_humanity();
observe();
reset();
}
Командир медленно поднял голову. За стеклом стояла черная тень — высокая, с человеческими очертаниями, но без лица.
Виктор услышал шипение:
Вы — данные. Вы — эксперимент. Вы — код.
Модуль исчез. Пейзаж рассыпался пикселями. Виктор очнулся на посадочной платформе, в кресле пилота. Перед ним сидели Лина, Марк, Джейкоб и Амелия. Все смотрели на него.
— Готов к высадке, командир? — улыбнулась Лина.
За бортом корабля сияла планета — идеальная колыбель человечества.
Цикл начался заново.
#horror