Питер Джексон отправил сценарий знаменитому британцу в конце девяностых. В те времена студия New Line Cinema настаивала на участии Шона Коннери во "Властелине колец" - без него не давали зелёный свет проекту. Режиссёр признавался, что не мог представить, как заставить актёра провести полтора года на съёмках в Новой Зеландии. Но продюсеры решили действовать через финансы - Коннери предложили 10 миллионов долларов за каждый фильм трилогии плюс 15 процентов от доли студии в мировых кассовых сборах. По разным оценкам, если бы актёр согласился, его итоговый гонорар составил бы от 210 до 450 миллионов долларов, в зависимости от расчёта процентов. Он прочитал книгу Толкина, изучил сценарий и ответил отказом. Причина была проста и честна - не понял, в чём там смысл.
Коннери всегда относился к выбору ролей серьёзно, но к концу девяностых его подход стал ещё более избирательным. Актёру было уже за шестьдесят, карьера Джеймса Бонда давно позади, а желание тратить годы на съёмки где-то за океаном стремилось к нулю. История с "Властелином колец" началась для него банально - пришёл сценарий, который нужно было прочитать. Коннери читал. Потом взял книгу Толкина - читал и её. Результат оказался неожиданным для студии, но логичным для самого актёра. Фэнтези не было его жанром, мир Средиземья казался слишком сложным и перегруженным, а волшебник Гэндальф - персонажем, с которым он не чувствовал связи. Позже, уже после выхода всей трилогии, Коннери признавался журналистам - даже посмотрев фильмы, он так и не понял их до конца. Это не была критика работы Джексона, скорее констатация факта - материал остался ему чужим.
Отказ Коннери не стал сенсацией в тот момент. Студия нашла замену быстро - роль досталась Иэну Маккеллену, который как раз искал крупный проект. Маккеллен согласился на гораздо более скромный гонорар, но получил то, чего не было у Коннери - полное понимание материала и искреннюю любовь к миру Толкина. Он провёл в Новой Зеландии восемнадцать месяцев, вжился в роль настолько глубоко, что Гэндальф стал одной из его главных работ в карьере. За первую часть трилогии, "Братство Кольца" 2001 года, Маккеллен получил номинацию на "Оскар" за лучшую мужскую роль второго плана. Трилогия собрала в мировом прокате около 2,9 миллиарда долларов - цифра, которая в начале двухтысячых казалась почти фантастической для фэнтези-франшизы.
Если считать по максимальному варианту контракта, который предлагали Коннери - 15 процентов от общих кассовых сборов - его доля составила бы около 450 миллионов долларов. Однако по данным IMDB, речь шла скорее о 15 процентах от доли студии, что давало около 210 миллионов. В любом случае, это рекордная сумма, которую актёр мог заработать на одном проекте. Для сравнения, весь гонорар Маккеллена за три фильма был в разы скромнее, хотя точные цифры студия не раскрывала. Коннери упустил не только деньги - он упустил шанс стать частью культурного феномена, который переопределил фэнтези-кино на десятилетия вперёд. Впрочем, сам актёр никогда не высказывал сожалений публично. В интервью он говорил, что считает работу Маккеллена великолепной, а решение остаться в стороне от проекта - правильным для себя.
История с "Властелином колец" - не единственный крупный отказ в карьере Коннери. В разные годы он говорил "нет" роли Архитектора в "Матрице" - снова сославшись на непонимание сценария - Джона Хаммонда в "Парке юрского периода" и эпизодической роли в одном из поздних фильмов о Бонде. Некоторые из этих решений он позже называл ошибками, другие - осознанным выбором. Но отказ от Гэндальфа остаётся самым дорогим в буквальном смысле. После "Лиги выдающихся джентльменов" 2003 года Коннери практически завершил карьеру - тот фильм стал его последней большой ролью. Он ушёл из кино тихо, официально объявив о завершении карьеры в 2006 году, и до самой смерти 31 октября 2020 года избегал возвращения на экран.
Трилогия "Властелин колец" тем временем стала эталоном того, как снимать масштабное фэнтези. Джексон доказал, что сложный литературный материал можно адаптировать без потери глубины, а актёрский ансамбль способен вытянуть даже самые амбициозные сцены. Маккеллен вернулся к роли Гэндальфа в трилогии "Хоббит" 2012-2014 годов, хотя эти фильмы уже не имели такого резонанса. Коннери всё это время оставался в стороне, наблюдая за успехом франшизы со стороны. Интересно, что сам Джексон никогда не критиковал актёра за отказ - режиссёр понимал, что не каждому актёру подходит жанр фэнтези, и не каждый готов проводить годы вдали от дома ради одной роли, даже очень прибыльной.
Сейчас, спустя больше двадцати лет после выхода первой части, "Властелин колец" остаётся одной из самых кассовых и влиятельных франшиз в истории. Коннери не дожил до многих юбилейных переизданий франшизы, скончавшись в октябре 2020 года в возрасте девяноста лет. Его наследие в кино осталось огромным - семь фильмов о Джеймсе Бонде, "Оскар" за роль в "Неприкасаемых" 1987 года, десятки других запоминающихся работ. Но история с Гэндальфом всё равно всплывает в разговорах о нём - как пример того, что даже легенды ошибаются, и что иногда самые дорогие решения принимаются не из-за денег, а из-за внутреннего чувства, что роль - не твоя.
А вы бы согласились на роль, которую не понимаете, ради таких денег - или, как Коннери, отказались бы в пользу внутреннего комфорта?