В истории Великой Отечественной войны есть имена, прогремевшие на всю страну, — Матросов, Гастелло, Клочков. Их подвиги стали хрестоматийными. Но рядом с ними воевали тысячи солдат, чьи имена так и не попали на первые полосы газет. Они не закрывали амбразуры грудью и не таранили вражеские самолеты.
Они делали работу, без которой невозможно представить ни одно наступление: минировали поля под ураганным огнем, переправляли артиллерию через ледяные реки и вгрызались в мерзлую землю, чтобы остановить немецкие танки.
Василий Афанасьевич Мерзликин был именно таким — незаметным героем, чей колоссальный вклад в разгром врага долгие годы оставался известен лишь узкому кругу поисковиков и родных. Дважды представленный к званию Героя Советского Союза, он так и не получил Золотой Звезды. Но его история, восстановленная по рассекреченным наградным листам и архивным документам, потрясает сильнее любой легенды .
«Простой солдат» из Муртазово
Василий Мерзликин родился в 1915 году в поселке Муртазово Терского района Кабардино-Балкарии. До войны был обычным крестьянским парнем, работал в колхозе, строил планы на мирную жизнь. В сентябре 1942 года, когда немцы рвались к Кавказу, его призвали в Красную Армию. Попал он не в прославленную стрелковую дивизию и не в танковые войска — его определили в отдельный штурмовой инженерно-сапёрный батальон.
Самая опасная, самая неблагодарная и самая необходимая работа на войне. Уже в мае 1943 года младший сержант Мерзликин получил первую медаль «За отвагу». Командиры отмечали в нём редкое сочетание: хладнокровие опытного сапёра и дерзость штурмовика. Он не просто умел обезвреживать мины и наводить переправы — он умел вести за собой людей в момент, когда, казалось, выжить невозможно.
20 минут под огнём: 83 мины
16 октября 1943 года батальон Мерзликина получил задачу, граничащую с самоуничтожением. На участке 1328-го стрелкового полка 315-й мотострелковой дивизии требовалось срочно заминировать танкоопасные направления. Немцы держали эту полосу под плотнейшим пулемётным и миномётным огнём. Любое движение на нейтральной полосе мгновенно вызывало шквал свинца.
Мерзликин с группой сапёров скрытно, по-пластунски, волоча на себе тяжелые ящики с минами, пробрался на участок минирования. Работать пришлось лёжа, в грязи, под непрекращающимися очередями. Огонь был такой плотности, что поднять голову означало получить пулю. Но сапёры не имели права уйти, не выполнив задачу.
За 20 минут группа Мерзликина установила 83 мины. Ни одной потери. Когда доложили о выполненном, командир подразделения не поверил: «Как 83? Там же каждые полметра простреливается!» Но мины стояли. Танковый удар немцев захлебнулся, наткнувшись на минное поле, возникшее буквально из-под земли .
«Вперёд! За Мелитополь!»
20 октября 1943 года разворачивались решающие бои за Мелитополь — город, ставший ключом к освобождению всей левобережной Украины. Немцы отчаянно контратаковали, пытаясь выправить положение. В какой-то момент вражеская пехота, поддержанная артиллерией, потеснила наши подразделения. Возникла реальная угроза прорыва.
И тогда младший сержант Мерзликин, сапёр, чья прямая задача вовсе не заключалась в поднятии пехоты в атаку, сделал то, что делают настоящие командиры по зову сердца. Он вскочил и с криком: «Вперёд! За Мелитополь!» — бросился наперерез отходящему врагу. За ним рванула вся группа. Солдаты, видевшие, как инженеры бегут на немецкие траншеи, поднялись следом.
Немцы дрогнули. Привыкшие к тому, что сапёры работают в тылу, они не ожидали от них штыковой атаки. Отступление противника превратилось в бегство. Позиция была удержана .
28 октября 1943 года приказом Военного совета 51-й армии Василий Мерзликин был награждён орденом Красного Знамени. В наградном листе появилась вторая запись о представлении к званию Героя Советского Союза. Но Золотую Звезду он снова не получил.
Сиваш: 60 километров в ледяной воде
Осенью 1943 года Красная Армия вышла к Сивашу — «Гнилому морю», как называли этот залив местные жители. Форсирование Сиваша стало одной из самых сложных страниц Крымской наступательной операции. Вода в ноябре — ледяная, глубина — по грудь, дно — вязкий ил. Переправа артиллерии и боеприпасов на плацдарм требовала нечеловеческих усилий.
Василий Мерзликин перетаскивал паромы с пушками и снарядами на крымский берег. За четыре дня он пересёк водную преграду шириной 2,5 километра 21 раз. Общий путь, пройденный им по ледяной воде, превысил 60 километров. Ноги распухли, кожа слезла, каждое движение причиняло острую боль.
Но он отказался от отдыха. «Не могу, — сказал он командиру, — там ребята без пушек пропадут». И снова лез в ледяную жижу. За Сиваш сержант Мерзликин получил орден Отечественной войны I степени. Золотой Звезды не дали снова .
Последний бой
Весной 1944 года шло освобождение Крыма. 26 апреля, когда до Победы оставались считанные дни, Василий Мерзликин получил тяжелейшее осколочное ранение в одном из ожесточённых боёв. Осколки пробили грудь, задели жизненно важные органы. Одиннадцать дней врачи госпиталя боролись за его жизнь. 7 мая 1944 года сержант Василий Афанасьевич Мерзликин скончался.
Он так и не узнал, что дважды представлялся к высшей награде страны. Да он и не спрашивал. Как написано в очерке члена Союза журналистов России Валерия Шипилова: «Да и не выбирал он для себя наград. С гордостью носил на груди те боевые знаки отличия, которыми отмечала его подвиги Родина» .
Почему он не стал Героем?
Точного ответа архивы пока не дают. Возможно, сыграло роль то, что Мерзликин был «обычным» сержантом, а не офицером. Возможно, в штабах посчитали: ордена Красного Знамени и Отечественной войны I степени — уже достойная оценка его заслуг. А может быть, наградные листы просто затерялись в водовороте наступательных операций, когда было не до бумаг.
Но для истории не важны чиновничьи резолюции. Важен сам человек, совершивший невозможное. Сапёр, который за 20 минут под пулями поставил 83 мины. Солдат, который поднял пехоту в атаку, когда это не входило в его обязанности. Труженик войны, переплывший Сиваш 21 раз в ледяной воде, чтобы его товарищи не остались без пушек.
Василий Мерзликин похоронен в братской могиле. В его родном Муртазово помнят земляка, но памятника Герою Советского Союза там нет — официально он им так и не стал. Однако есть школа, где детям рассказывают о «простом солдате», и есть архивные документы, неумолимо свидетельствующие: этот человек заслужил Золотую Звезду дважды. И если государство по какой-то причине не вручило её при жизни и не присвоило посмертно, то история давно уже вынесла свой справедливый приговор.
Вместо эпилога
В рассекреченных наградных листах, которые сегодня может увидеть любой пользователь сайта «Память народа», есть сухие строчки: «Достоин присвоения звания Героя Советского Союза». Красным карандашом сверху — резолюция: «к ордену Красного Знамени». Почему так произошло — теперь уже не узнать.
Но глядя на эти пожелтевшие страницы, понимаешь главное: войну выиграли не те, кто получал Золотые Звезды, а те, кто, не дожидаясь наград, лез в ледяную воду, полз под пулями с ящиком мин и поднимался в атаку с криком «Вперёд!». Василий Мерзликин был одним из них. Сапёр, которого забыли наградить. Герой, о котором мы вспомнили спустя десятилетия.
*Источники: Центральный архив Министерства обороны РФ (ЦАМО), фонд 51-й армии, наградные листы на младшего сержанта В.А. Мерзликина; публикация В. Шипилова в газете «Кабардино-Балкарская правда» (2026); рассекреченные материалы по освобождению Мелитополя и форсированию Сиваша; Книга Памяти Кабардино-Балкарской Республики.*
История — это не про даты, а про судьбы. Ставьте палец вверх, если статья зацепила, и подписывайтесь на канал!