Среди пейзажей Каппадокии скрывается долина Ихлара — глубокий каньон, образовавшийся в результате тектонического разлома земной коры.
Считается, что это место не похоже ни на один другой пейзаж Центральной Анатолии.
Долина расположена в районе Гюзельюрт провинции Аксарай. Ее протяженность составляет около 14–15 километров, средняя глубина достигает 120–150 метров, а ширина — примерно 200 метров.
Одна из особенностей долины Ихлара — ее микроклимат. Сверху долина выглядит как типичный для Центральной Анатолии ландшафт: сухая и почти безжизненная степь. А вот внутри каньона — совсем другой мир: на его дне формируется более мягкий, близкий к средиземноморскому типу природный пояс, и летом долина утопает в зелени, словно другой мир, спрятанный внутри каньона.
В Ихларе я была один раз — осенью, и того самого яркого контраста с зеленью внутри каньона не увидела. Деревья уже сбросили свои золотые листья, укрыв ими землю. Передо мной природа долины Ихлара предстала не в пестрящей сочной зелени, а в спокойных песочно-серых тонах, уже готовящаяся к зимнему сну. Видимо, чтобы по-настоящему понять уникальность природы долины Ихлара, сюда нужно приезжать поздней весной или летом — когда здесь все покрывается зеленью и становится ярким и живым.
Каньон сформировался в результате вулканической активности горы Хасан.
По дну каньона протекает река Мелендиз.
Во время прогулки по дну каньона можно заглянуть в уютную чайхану в османском стиле.
Столики здесь закреплены прямо в русле реки, и вода течет под ногами гостей, даря приятную прохладу.
Но главное богатство Долины Ихлара — не только природа. С ранних веков христианства долина стала местом уединения и духовной жизни. Уже с IV века здесь появляются первые монашеские общины.
Позднее, в IX–XI веках, активно строятся скальные церкви и монастырские комплексы. Всего в долине обнаружено около 105 церквей и часовен, однако для посещения сегодня открыты примерно 12–14.
Высеченные в мягком туфе храмы расположены по обеим сторонам каньона.
Внутри храмов сохранились фрески с изображениями жизни Иисуса, Благовещения, Рождества, Бегства в Египет, Тайной вечери и сцен из жизни святых. Ранние росписи IX века выполнены красной охрой на светлом фоне.
Исторические источники упоминают, что в XI веке в долине могли проживать десятки тысяч человек, а число поселений превышало тысячу. Ихлара была не только духовным центром, но и настоящим убежищем во времена политических конфликтов.
Долину Ихлару еще называют «Долиной мумий». Оказывается, в районе Аксарая существовала традиция бальзамирования тел умерших.
В скальных гробницах, вырубленных в туфе внутри церквей или рядом с ними, были обнаружены мумии X–XIII веков. Часть находок сделана во время нелегальных раскопок, часть — в ходе спасательных исследований.
Об этих находках я узнала в музее Аксарая: там целый зал посвящен мумиям, найденным в долине Ихлара и ее окрестностях, с подробным описанием процесса мумификации, применяемого в те времена.
Согласно информации, представленной в музее Аксарая, тела, найденные в долине Ихлара, подвергались бальзамированию с использованием природных веществ (различных трав и масел). Это не была сложная процедура мумификации, как в Древнем Египте.
Самая известная находка — мумия, известная как «Блондинка», найденная в Долине Ихлара в церкви Йыланлы («Церковь змей») и сегодня хранящаяся в музее города с интересным названием — Нигде.
В музее Аксарая также представлены мумии младенцев и предметы из погребений найденные в Долине Ихлара.
Среди находок есть как взрослые, так и детские останки, а также редкая мумия кошки.
Долина Ихлара — это место, где можно не только пройтись по дну каньона и полюбоваться природой, но и заглянуть в скальные храмы, где когда-то находили убежище гонимые верующие.
Также, при возможности, рекомендую заглянуть в музей Аксарая (это примерно в 40–50 км от каньона), где представлены мумии, найденные в долине Ихлара. Кстати, именно здесь хранится череп на котором проведена самая древняя в мире операция — находка из Ашыклы-Хёюка.