Годом рождения первой подводной лодки принято считать 1834-й, когда в Санкт-Петербурге прошли успешные испытания построенной на Александровском чугунолитейном заводе цельнометаллической субмарины. Однако хронисты почему-то упустили из виду самое первое подводное судно, сделанное тоже в России, но за 115 лет до того. В 1718 году крестьянин подмосковного села Покровское-Рубцово, плотник казенной верфи Е.П. Никонов подал царю челобитную о постройке военного судна, которое "будет ходить в воде потаенное", подходить к вражеским кораблям "под самое дно" и "из снаряду забивать корабли, хотя бы десять или двадцать". Петр посланием заинтересовался и поручил крестьянину заняться изготовлением опытного образца. "Мастер потаенных судов" приступил к работе 11 февраля 1720 года. Точного описания лодки не сохранилось, но специалисты полагают, что она была похожа на бочку длиной метров шесть и высотой около двух метров. В корпусе имелись отверстия, на которые были надеты кожаные мешки. Это был водный балласт, необходимый для погружения. А чтобы всплыть, использовался медный поршневой насос, которым откачивали воду за борт. Весной 1724 года построенная из дерева первая в мире подводная лодка в присутствии Петра I, адмиралов, капитанов чиновных людей и людишек простого звания была спущена на воду и погрузилась на глубину 3-4 метра. Однако от удара о грунт было повреждено деревянное днище, и судно дало течь. И его, и изобретателя удалось спасти, император приказал Никонову укрепить корпус и повелел, чтобы ему "никто конфуза в вину не ставил". Работы продолжались ещё четыре года, но после смерти Петра завершить их так и не удалось. Адмиралтейств-коллегия разжаловала Никонова в рядовые "адмиралтейские работники" и сослала в отдаленный Астраханский порт.
