Океан изучен хуже, чем поверхность Марса. Это фраза, которую любят повторять океанологи, когда их спрашивают: «А может ли там жить Ктулху?».
Обычно ученые смеются и отрицательно качают головой. Но смех затихает, когда речь заходит о водах Антарктики. Там, среди вечных льдов и штормов, происходит что-то странное.
Криптозоологи, исследователи и суеверные моряки уже несколько десятилетий шепотом передают друг другу легенду о существе, которое не вписывается ни в один биологический справочник. Его называют «Нинген» (в переводе с японского — «человек»). И если верить очевидцам, встреча с этим гигантом может стоить рассудка.
Первые упоминания о странном обитателе морей появились в начале XX века. Японские китобои люди суровые, привыкшие к крови, жиру и тяжелому труду. Их трудно напугать видом морского чудовища, но то, с чем они столкнулись, заставило даже ветеранов промысла пересмотреть свои взгляды на мир.
Они описывали существо колоссальных размеров от 20 до 30 метров в длину. Но пугал не размер (киты бывают и больше), а внешность.
То, что туловище кита, переходило в... человеческий торс. Кожа —мертвенно-бледная, почти белоснежная, словно у глубоководного червя. Но самое жуткое это конечности. Вместо привычных боковых плавников у существа были отчетливые, мощные руки с пятипалыми кистями.
Морда монстра тоже напоминала карикатуру на человека, плоское лицо, два огромных черных провала глаз и широкий, как у лягушки, рот-разрез.
Самое детальное и пугающее свидетельство относится к 1924 году. Японское китобойное судно вело промысел у берегов Антарктиды. Им удалось загарпунить крупного кита. Животное билось в агонии, вода вокруг окрасилась в красный цвет. Матросы уже готовились подтянуть тушу к борту, когда вода рядом с умирающим гигантом вскипела.
Из глубины всплыло нечто белое.
Очевидцы утверждали, что существо проигнорировало корабль. Оно подплыло к раненому киту, обхватило его своими чудовищными руками-манипуляторами и... просто утащило под воду.
Китобои были в шоке. Ни одна косатка, ни одна акула не ведет себя так. Сила, с которой неизвестный монстр уволок многотонную тушу, была запредельной. Экипаж в панике обрубил гарпунные лини и на полной скорости покинул этот квадрат. Вернувшись в порт, они рассказали историю, которой никто не поверил, списав всё на коллективную галлюцинацию от усталости и паров алкоголя.
Истории о Нингене могли бы так и остаться в разряде «баек из курилки», если бы не технологии.
В 1976 году в том же регионе работала научно-исследовательская экспедиция. Судно (по разным данным, немецкое или французское) занималось картографированием дна и изучением популяций криля.
Внезапно сонары зафиксировали крупный движущийся объект на глубине около 280 метров подо льдами.
Операторы сначала решили, что это подводная лодка. Объект был около 30 метров в длину и двигался слишком целенаправленно для животного. Но никаких субмарин в этом районе быть не могло.
Когда сигнал проанализировали, стало ясно, это живой организм. Он не издавал механических шумов, но его «акустическая подпись» не совпадала ни с китами, ни с гигантскими кальмарами.
Существо несколько часов сопровождало судно, держась на безопасной глубине, а затем резко ушло на погружение, исчезнув с экранов радаров.
Современная наука скептически относится к идее существования 30-метрового гуманоида. Биологи справедливо замечают, такому гиганту нужно чем-то питаться, и скрываться в эпоху спутников и гидролокаторов крайне сложно.
Однако есть один факт, который не дает покоя даже академическим ученым. Это звук.
Во время мониторинга вод Антарктики и Арктики гидрофоны регулярно фиксируют акустические аномалии. Самый известный пример звук «Bloop» (Рёв), записанный в 1997 году. Хотя позже его объяснили треском ледников, существуют десятки других записей, которые классифицируются как «биологические, неустановленного происхождения».
Эти звуки лишь отдаленно напоминают песни китов или щелчки дельфинов. Они сложнее, имеют другую тональность и ритм. Криптозоологи уверены, это и есть голос Нингена. Возможно, эти существа общаются на частотах, которые мы только начинаем улавливать.
Если отбросить мистику, кем может быть этот «белый призрак»?
Неизвестный вид китообразных?
Возможно, это гигантская белуха или мутант-альбинос кашалота с деформированными плавниками, которые издалека можно принять за руки.
Гигантский скат?
Некоторые виды скатов при взгляде снизу действительно напоминают человеческое лицо (знаменитые «дьявольские рыбы»). Если в Антарктике обитает неизвестный науке вид скатов-гигантов, это могло бы объяснить плоское тело и «лицо».
Реликтовая амфибия?
Самая смелая теория гласит, что Нинген это тупиковая ветвь эволюции, водный примат, который адаптировался к жизни в ледяной воде.
Пока у нас нет тела или четкого видео, Нинген остается легендой. Но каждый раз, когда японские суда выходят в Южный океан, матросы внимательно вглядываются в ледяную воду. Они знают, там, в глубине, может скрываться тот, кто считает эти воды своими. И у него есть руки, чтобы это доказать.