Претенденты на трон разъехались с отрядами караулить дороги, разделив разные направления. Караванщикам должно стать безопаснее, но следущие караваны пришли обобранными данью. Брали все, кто встречался на пути и с оружием. Не получилось завладеть столицей с казной, пошли вычищать всё вокруг.
*****
Вечером караванщики собрались у Дувузяна, делиться бедой.
- мы водим караваны, чтобы заработать, людям принести то, в чем потребность. Биться с чужими отрядами нам не с руки. И готовы разумную подать платить, только уже разорение настаёт от такого разгула.
Дувузян это понимал. Только и в столице неспокойно, а разом шагать в земли вокруг - нет войска собранного. Десяток своих воинов и необученные охранники караванщиков - не войско.
- и многие числом отряды на дорогах промышляют?
- не много, но кучные и все в одних доспехах... и в разных местах разные, порой на одной дороге.
Дувузян еле заметно улыбнулся. Претенденты скоро схлестнутся, если на одном пути начали грабить караваны. А коль действуют крупным отрядом - то и караван кардинала обречен. Он хоть и имеет охрану серьезную, но добьют в несколько нападок. А вот претендентов может поубавиться. Всё лучше, чем в столице с ними грызться.
*****
Три дня караванщики приходили обобранными, а потом всё стихло. Опрошенные караванщики сообщили, что случилась битва у крупного обоза, так туда два местных отряда ввязалось - непростой обоз, видимо, вёз знатные товары или казну какую, судя по охране. К вечеру прибыл ещё один отряд местных воинов и обоз они забрали, всех вырезали. Вот только следующие караванщики рассказали, что поле битвы той до сих пор завалено трупами, да обоз раскиданный стоит. Только лошадей забрали и ушли. Дувузян слушал рассказы и картина прояснялась.
*****
Обоз от кардинала шел в столицу пустой, за казной. Но с серьезной охраной. Первый отряд прибывших воинов с требованием мзды не договорился и влез в рубку, где и был положен. В это время, не разобравшись, с кем имеют дело и видя гибель командира первого отряда, второй отряд подоспел в рубку, по привычке местной, дорезав всех, кто на пути попался. И остался один перед поредевшей охраной обоза. Не оценив малое число охраны с хорошей воинской выучкой, кинулись в бой и завязли. В общем, третьему отряду осталось добить уцелевших и захватить трофеи. А сундуки крепкие оказались пустыми. И обоз был пуст. Из ценного остались только лошади. И куча калеченных воинов. С тем и убыли, ибо сил дальше стоять на дорогах не было. Претендентов на трон было четыре, осталось двое. Причем один - с поредевшим отрядом.
*****
На следующий день в лагерь для претендентов прибыл один отряд. Руководил им немолодой, сдержанный правитель. Расположились в лагере, а к вечеру он пришел к Дувузяну.
- здоровья и побед вам, правитель Дувузян.
- и вам здоровья и побед над врагами. Какая нужда привела сюда воина с отрядом?
Правитель долго смотрел на скромные угощения, задумчиво взял со стола ложку:
- малой ложкой удобнее наесться, чем совать голову в горячий чан.
Дувузян кивнул:
- да, легко обжечь губы, если потерял терпение. Тогда и хорошая еда не даст тебе сил и удовольствия.
Воин покачал головой в знак согласия:
- мы недавно собрались здесь четырьмя отрядами, теперь я один. Жажда наживы, а не желание сделать людей счастливыми, а земли процветащими привели к погибели мою родню. Предложение начать с охраны дорог они приняли как право на сбор дани. Теперь их деньги уже не помогут вернуться в седло и повести за собой воинов.
Дувузян заинтересовался:
- почему вы один? Третий отряд ушел с победой.
- они случайно напали и на моих воинов, перепутав их кем-то и были убиты. Я слишком поздно увидел знакомые ленты на копьях...
Всё стало понятно. Самый спокойный дождался, когда самые дерзкие лишатся сил и просто убрал с дороги соперника. Достойное поведение у правителей этих земель... Доверять им точно не следует.
- я надеялся на ваше примирение, а теперь мириться некому.
- и что планируете делать дальше, правитель Дувузян?
- что и делал. Собирать воинов и держать порядок.
- что вы можете доверить мне с моим отрядом?
Овцы боялись волка, а на бойню их привёл пастух... Дувузян не собирался приближать к себе сидевшего перед ним претендента на трон.
- пока люди просят защиты, я буду защищать их, вам и вашему отряду нужно отдохнуть и залечить раны после схваток. Думаю, ваше слово будет услышано, когда в замке правителя откроются двери.
*****
Ещё один, ставший врагом, ушел в свои наделы. Дувузян не думал, что ворота замка в столице будут закрытыми надолго.