Однажды, очень много лет тому назад, в далекой Иудейской пустыне мне довелось стать свидетелем того, какую чудовищную силу духа и сообразительность может продемонстрировать обыкновенная полосатая киска, совершенно беспородная и довольно маленькая по размеру. Соседка, немолодая женщина, пожалев, подобрала её на какой-то помойке и, несмотря на то, что кошатина пыталась живой не сдаваться, а переубивать предварительно как можно больше двуногих, приволокла домой, отмыла, откормила, привила - и нарекла каким-то привычным нам, но чуждым для местных именем - Мурка или Муська, что-то, вроде того. Мурка или Муська пару дней понаблюдала за новыми условиями, после чего, к полному нашему изумлению, признала в соседке любимого человека, прилежно мурлыкала, ходила за ней хвостом, гостеприимно умывалась и изо всех сил изображала из себя ласковое домашнее животное.
Но в одно странное утро, когда соседка встала с кровати, Мурка или Муська вдруг подскочила с диким воем, кинулась к своему котенку, уже подросточку, одним ударом лапы отбросила его далеко в другую комнату - а потом, с выгнутой спиной и выпученными глазами, прыгнула на хозяйку и, рыча и завывая, принялась, буквально, рвать и кусать ее ноги, не давая сделать ни шагу и пытаясь отогнать назад, к двери в ту комнату, где притих и прижался к полу её котенок.
Взбесилась?! Перепуганная соседка пыталась подхватить кошку на руки, уговорить, успокоить, но Мурка или Муська не унималась, шипела, размахивала когтями и все гнала, гнала свою хозяйку из комнаты. Соседка повернулась к телефону, ясно, кошка заболела, нужна помощь - и оцепенела от ужаса. Рядом с её кроватью на коврике медленно поднимал хвост крупный черный скорпион. Мурка страшно и низко зарычала - и застыла между соседкой и скорпионом, готовая стоять за своих насмерть.
Я не стала бы рассказывать вам эту историю, если бы она плохо кончилась. Но службы оперативно приехали, скорпиона поймали и уничтожили, а Мурка или Муська прославилась на все поселение и была заласкана и закормлена любимыми лакомствами до икоты и изумления, и про нее даже написала местная газетка. Это ведь не мышку поймать, это прямо геройская кошечка.
И можно задаться вопросом - всегда ли кошки были такими, проницательными и на диво бесстрашными? Когда защищает собака, верная по определению, это воспринимается как норма. Но кошка?..
Судя по всему, в Древнем Египте в редкостных качествах кошек не сомневались.
Особая любовь древних египтян к кошкам хорошо известна. Ценимая изначально за свои охотничьи способности, изящная кошка достигла на землях Та-Кемет (самоназвание тогдашнего Египта) почти божественного статуса: котов не считали божествами, но теми, кто символизирует богов, - и стала неотъемлемой частью древнеегипетского общества и культуры. Роскошные росписи на гробницах, величественные статуи и замысловатые украшения - всё это свидетельствует о большом почтении египтян к этим животным. В стране фараонов кошек баловали, уважали и защищали. Несанкционированное убийство кошки строго наказывалось, вплоть до смертной казни. На протяжении веков кошки в Древнем Египте сохраняли своё высокое положение, подробно зафиксированное древними источниками. И лишь с приходом христианства мурлыки утратили свои привилегии.
По одной из версий, кошки прибыли на борту древних торговых кораблей около 2000 года до нашей эры, но согласно другой – были в Древнем Египте были ответвлением местной африканской дикой кошки, одомашненной местными земледельцами.
Жизнь в Кемет зависела от разлива Нила, который обеспечивал пахотные земли, необходимые для роста цивилизации. Кошки охраняли основное в египетском мире - посевы и урожай - от грызунов, поэтому они превратились в объект восхищения и поклонения. Кроме того, были неоднократно зафиксированы случаи устранения котами такой смертельной опасности, как заползающие в жилища ядовитые змеи и скорпионы. Так что, пустынная Мурка или Муська просто успешно переняла эстафету от своих почти божественных далеких предков.
Называли их ономатопеей (звукоподражанием) «миу», иероглифом записывали вот так:
Кстати, именно Египту принадлежит, по крайней мере, пока, честь сохраненного историей первого собственного имени кошачьего любимца. Котика звали Неджем (от египетского nḏm, то есть «Сладость»), его хозяином был Пуимра, второй жрец Амона во времена правления знаменитой и легендарной царицы Хатшепсут. Кстати, дамы и господа, у кого из вас котеек зовут Плюшка, Персик, Эклер? Вот и Пуимра решил, что это «вкусное», подходящее имя для его красавца.
Восхищение статью, грацией, элегантностью и чувством собственного достоинства кошачьих росло год от года, их все чаще помещали в жилища аристократии и богатых торговцев. Иметь собственных кошек было престижно, кошачьих все чаще соотносили с божествами - сначала местными, позже - все более значимыми. Для них начинали изобретать уважительные титулы - и здесь, друзья, спешу напомнить вам об уникальности религии Древнего Египта: менталитет современной Европы вырос из верований совсем других культур античности – с одной стороны, монотеистической иудейской, с другой – греко-римской. Египетская же культура и ее основа, религиозное мировоззрение, – явление иного порядка: она зооморфна. Обожествление сил природы, животных и растений достигло в Древнем Египте уровня, не сопоставимого ни с одной другой древней культурой, так что кошачья мистика и вхождение кошек в пантеон были только вопросом времени.
Также, хочу вам показать древнейшее из известных трехмерное изображение кошки - это сосуд для хранения ароматического (косметического) масла. Примечательно, что материалы для его изготовления нельзя было найти в нильской долине, т.е. они добывались царскими экспедициями, что было крайне трудозатратно и дорого. Но фигура, точнее, даже персона кошки делалась все более значимой и сакральной, так что оно того стоило.
Кошка, десятилетие за десятилетием, становилась все более влиятельным персонажем и все более могучим охранным символом. «Кошками», например, стали называть дочерей сановников и царских дочерей, то есть, имя нарицательное превратилось в имя собственное - причем, имя высших классов. Впоследствии, был и фараон с именем, означавшим «Кот».
Амулеты в виде кошек считались исключительно действенными и угодными богам. Они приносили здоровье, плодовитость и красоту женщинам, ловкость, силу и достоинство - мужчинам. Например, одна из самых очаровательных работ в коллекции музея Метрополитен — она же одна из самых маленьких. Это «Кольцо с кошкой и котятами» было изготовлено примерно в 1295-644 до н. э., между концом Нового царства и началом Позднего периода, когда мастера полностью овладели изготовлением фаянса. Фаянс — это искусственная смесь, состоящая из кварца, извести, щелочных солей и красителей на минеральной основе. Его особая синяя глазурь могла быть аллюзией на любимый на востоке камень бирюзу. Этот оттенок ассоциировался с плодородием, возрождением и жизнью — идеальный материал для создания кошачьих предметов.
На фаянсовом кольце изображена кошка-мать с семью котятами, восьмой откололся в какой-то момент. На хвостовике вырезан пучок цветущего папируса, символизирующий нильское болото. Искусствоведы считают, что это украшение символизирует древнеегипетский миф «Далёкая богиня» о важном кошачьем божестве. По сюжету, кошка бежала в глубину пустыни Сахара, что повергло долину Нила в хаос. Её уговаривают вернуться в Египет, и вместе с ней возвращается процветание и стабильный порядок (что напоминает греческий миф о бежавшей в гневе богине Плодородия Деметре).
«Кольцо с кошкой и котятами», судя по всему, было создано, чтобы использоваться во время чествования кошачьего божества на каком-то праздненстве. В обычной жизни , это небольшое украшение считалось защитным талисманом, который также мог приносить удачу.
К этому времени кошка стала избалованным дворцовым любимцем, которого холили члены царской фамилии и знатные семьи. Сцены росписи гробниц показывают это изменение, переходя от сцен на открытом воздухе (где кошка гуляет или охотится) к более интимным, домашним условиям. Кошка, сидящая рядом или под креслом хозяина, напоминает о новообретённой, властной роли. Несмотря на то, что коты оставались важной частью домашнего хозяйства, как в городских, так и в сельских условиях, часть из них (возможно, самые крупные, или самые красивые, или обладавшие каким-либо эффектным признаком) превратились в элиту кошачьего мира.
Ну, и, разумеется, древнеегипетские картины имели символическое значение. Например, кошка часто изображалась под стулом женщины (супруги), символизируя плодородие и женственность.
Лучшее доказательство особой связи между кошачьими и египтянами, учитывая экстраординарную важность похоронных обрядов в Древнем Египте - это первые зарегистрированные кошачьи саркофаги. Самый известный из этих принадлежал, как раз, царскому питомцу. Около 1350 года до н.э. принц Тутмос, старший сын фараона Аменхотепа III, похоронил свою любимую кошку в красиво украшенном саркофаге из известняка. Та-Миу (что означает Женщина-кошка) изображена, как и любой другой почтенный умерший аристократ, с жертвенным столом перед ней, наполненным мясом и другими жертвоприношениями. Тутмос сделал всё, что мог, чтобы обеспечить Та-Миу достойную загробную жизнь.
Продолжение следует …